Co to są Microsats i Picosats?

Mikrosaty i pikosaty to miniaturowe satelity. Chociaż nie ma formalnej klasyfikacji, są one ogólnie określane następująco:

Satelity o mokrej masie (w tym paliwie) między 100–500 kg (220–1100 funtów) są czasami nazywane minisatelitami, ale częściej po prostu „małymi satelitami”. Minisatelita ma rozmiar między małą lodówką a małym samochodem. Często minisatelity (i cokolwiek mniejszego) są uwalniane jako część pakietu więcej niż jednego, gdzie ładunek uwalnia wiele podjednostek po osiągnięciu orbity. Pomimo tego, że są stosunkowo małe, minisatelity zasadniczo wykorzystują tę samą technologię, co większe satelity.

Mikrosatelity mają wilgotną masę między 10 a 100 kg (22–220 funtów): mniej więcej między wielkością małej lodówki a kuchenką mikrofalową. Skrócone „mikrosaty”, mikrosatelity w kosmosie, nie powinny być mylone z tym samym terminem w genetyce, co oznacza coś zupełnie innego. Mikrosaty są popularne wśród uniwersytetów i firm, które chcą przeprowadzać eksperymenty w kosmosie, ale nie mają środków na wystrzelenie satelity o konwencjonalnej wielkości. Ponieważ aktualny koszt wystrzelenia czegoś w kosmos wynosi około 5000 USD za kg, uruchomienie mikrosatty nadal kosztuje od 50 000 do 500 000 USD.

Nanosatelity, czyli „nanosaty”, są kolejnym etapem mniejszym niż mikrosaty. Mają wilgotną masę od 1 do 10 kg (2,2–22 funtów). Nanosatelity mają rozmiar mniej więcej między tosterem a kuchenką mikrofalową. Są one na tyle małe, że wiele z nich można rozmieścić, tworząc „roje”. Czasami roje te koordynują się z centralnym, większym satelitą, który wysyła dane do ziemi za pomocą mocniejszych anten. Możliwe są również skomplikowane procedury dokowania. Mikrosaty i nanosaty są na tyle małe, że wymagane są innowacyjne systemy napędu, kontroli położenia, komunikacji i obliczeń.

Pikosatelity są najmniejsze, o mokrej masie od 0,1 do 1 kg (0,22–2,2 funta), między wielkością tostera a piłką tenisową. Są to najmniejsze satelity i jedne z najciekawszych. CubeSat to znormalizowana wersja pikosatelity o wymiarach 10 cm x 10 cm x 10 cm. Są one szczególnie popularne w środowisku akademickim. Wybrano jego wymiary, ponieważ agencja odpowiedzialna za śledzenie satelitów i śmieci kosmicznych śledzi tylko obiekty o tym rozmiarze lub większym.