Co to są Mosasaury?
Mosasaury były morskimi gadami zamieszkującymi ciepłe, płytkie morza kontynentalne późnego okresu kredowego. Żyli w przybliżeniu między 98 a 65 milionów lat temu. Chociaż mosasaury żyły w tym samym czasie, co ostatnie dinozaury, nie są to dinozaury, lecz lepidozaury, gady z nakładającymi się łuskami. Lepidozaury (ale nie mosasaury) przetrwały wyginięcie KT, które wymazało dinozaury, reprezentowane dziś przez tuataras, jaszczurki, węże i amfibie. Najbliższymi żyjącymi krewnymi mosasaurów są węże, choć wyewoluowały one z aigialozaurów, półwodnych przodków jaszczurek monitorujących.
Mosasaury były oddychającymi powietrzem wężowymi drapieżnikami. Ogólnie rzecz biorąc, mosasaury były ogromne. Najmniejszy znany miał 3 m (10 stóp) długości, chociaż dłuższe mosasaury były bardziej typowe, z najdłuższym znanym Hainozaurem , osiągając wysokość 17,5 m (57 stóp). To były prawdziwe potwory morskie. Na początku swojego istnienia rywalizowali z innymi morskimi gadami, takimi jak ichtiozaury i plezjozaury, ale stopniowo odnosili sukcesy, gdy ich wyglądające na ryby wymarły.
Mosasaury miały podstawowy plan budowy ciała podobny do monitorowanych jaszczurek, ale usprawniono pływanie i oczywiście były znacznie większe. Mosasaury były jednym z wielu gatunków morskich, które wykorzystywały wysokie poziomy mórz i duże morza kontynentalne późnej kredy, dostosowując się do większej niszy. Istnienie mosasaurów znane jest od odkrycia wspaniałej skamieliny w 1780 r. W holenderskim kamieniołomie wapienia. Odkrycie zostało niezwykle dobrze nagłośnione i zwróciło uwagę myślącego społeczeństwa na zwierzęta kopalne.
Podobnie jak węże, mosasaury miały luźno zawiasową szczękę, co pozwoliłoby im się szeroko otworzyć i spożywać ogromne ilości ryb. Niektóre gatunki zjadałyby jeżowców i mięczaków, rozbijając je swoimi bulwiastymi zębami, podczas gdy większe gatunki o ostrych zębach zjadałyby inne duże gady morskie i duże ryby. Jak większość gadów, prawdopodobnie zjadły swój własny gatunek, gdyby tylko mieli szansę. Ponieważ często spożywali zdobycz całe, nietknięte skamieliny ptaków morskich, rekinów i ryb znaleziono w ich jelitach.
Przy zredukowanych kończynach moszaury poruszałyby się po wodzie tylko falującym ruchem ich ogona. Jest to w przeciwieństwie do praktycznie każdego innego gada morskiego tamtych czasów, który miał płetwy, które pomagały się przepychać przez wodę. Mosasaury poruszałyby się bardziej jak węgorz kongijski lub wąż morski.