Co to są azotany?

Azotany są związkami chemicznymi, które oprócz innych charakterystycznych cech zawierają azotan jonów wieloatomowych, który składa się z jednego atomu azotu i trzech atomów tlenu, razem mających pojedynczy ładunek ujemny netto. Azotany są powszechnie obserwowane w badaniach chemii nieorganicznej, a także chemii organicznej. W medycynie azotany są lekami stosowanymi w leczeniu chorób serca, takich jak dławica piersiowa, i są stosowane od ponad wieku.

Wiele azotanów może być szkodliwych dla zdrowia człowieka, podczas gdy inne mogą mieć mniej lub bardziej neutralny efekt. Niektóre z nich są faktycznie stosowane w celu przedłużenia życia w nagłych przypadkach medycznych. Jeśli poziom azotanów we krwi wzrośnie zbyt wysoko, może to w niektórych przypadkach prowadzić do braku absorpcji tlenu przez organizm. Jon azotanowy zawiera tlen, a gdy ta część wiąże się z hemoglobiną w komórkach krwi, powstrzymuje to przed działaniem tlenu elementarnego, zmniejszając zdolność krwi jako całości do przenoszenia tlenu. Ten stan czasami występuje u noworodków i niemowląt w wieku poniżej sześciu miesięcy. Środowiskowe źródła tego rodzaju azotanów mogą obejmować spływy rolnicze zawierające nawozy i ścieki przemysłowe.

Kilka rodzajów azotanów, takich jak azotan sodu, stosuje się w produktach spożywczych jako środki konserwujące. Najczęściej stosuje się je w produktach mięsnych w celu zachowania koloru i zahamowania wzrostu bakterii, co może prowadzić do zatrucia jadem kiełbasianym. Nie wiadomo na pewno, czy te chemikalia stanowią jakiekolwiek zagrożenie na poziomie, na którym są normalnie spożywane, i ogólnie uważa się je za bezpieczne.

Zawód lekarza stosuje azotany przynajmniej od 1870 roku w leczeniu bólu w klatce piersiowej związanego z niskim dopływem tlenu do serca. Ten stan, znany jako dławica piersiowa, można złagodzić, przyjmując azotany doustnie lub przez wstrzyknięcie dożylne, ponieważ powoduje rozszerzenie naczyń krwionośnych w celu umożliwienia większej ilości krwi, a zatem i więcej tlenu, do dotarcia do tkanek. Mogą być również przepisywane podczas zawału serca w tym samym celu lub w kontekście operacji takiej jak angioplastyka.

Triazotan glicerolu, alternatywna nazwa nitrogliceryny, jest jednym z najdłużej stosowanych azotanów w leczeniu bólu w klatce piersiowej. Zostało odkryte w 1847 roku i mniej więcej w tym czasie wiadomo było, że obchodzenie się z chemikaliami przez dłuższy czas może powodować silne bóle głowy. Wskazało to, że musiało to jakoś poszerzać naczynia krwionośne, a kilka dekad później zaczęło być stosowane w małych dawkach w leczeniu chorób serca. Okazało się, że bóle głowy były wynikiem nadmiernej ekspozycji i nie zdarzyły się, gdy substancja chemiczna została podana medycznie w odpowiednich dawkach.