Jakie są zasoby nieodnawialne?
Zasoby nieodnawialne to takie, których nie można zregenerować, a zatem są skończone pod względem ilości. Są ściśle powiązane z niezrównoważonymi zasobami, które mogą być regenerowane, ale nie w tempie nadążającym za konsumpcją. Istnieje wiele różnych rodzajów nieodnawialnych zasobów, w tym paliw kopalnych, rudy, gatunków roślin i zwierząt,
Paliwa kopalne są często wymieniane jako zasoby nieodnawialne, częściowo dlatego, że ludzie są tak zależni od ich wykorzystania. Paliwa kopalne to materiały organiczne, takie jak węgiel, ropa naftowa i gaz ziemny, które powstają w wyniku działania intensywnego ciepła i ciśnienia na materiały organiczne przez tysiące lat. Chociaż Ziemia w dalszym ciągu naturalnie wytwarza paliwa kopalne, tempo, w jakim ludzie usuwają te zasoby w celu ich wykorzystania, znacznie przewyższa tempo naturalnego rozwoju. Ponieważ ludzie nie są w stanie zsyntetyzować powolnych procesów, które tworzą paliwa kopalne, uważa się je za zasoby nieodnawialne.
Chociaż energia jądrowa jest często opisywana jako zrównoważone lub odnawialne źródło energii, w rzeczywistości opiera się na nieodnawialnych elementach znanych jako uran i pluton. Oba te elementy są zasobami naturalnymi, których nie można zsyntetyzować poprzez tworzenie laboratorium, takich jak kamienie szlachetne, lub zasadzić ponownie, jak drzewa. Ponieważ tworzenie energii jądrowej jest niemożliwe bez użycia uranu i plutonu, nie jest to odnawialny zasób energii.
Zasoby nieodnawialne niekoniecznie są związane wyłącznie z produkcją energii. Wszystko, co można zużyć i czego nie można zastąpić, jest rodzajem zasobów nieodnawialnych. Gatunki zwierząt doprowadzone do wyginięcia na przykład przez ludzi można uznać za zasoby nieodnawialne. Jeden ptak z Ameryki Północnej zwany papugą karłowatą został wytropiony na początku XX wieku, pożądany ze względu na piękne upierzenie. Wykorzystanie niektórych drzew i roślin do celów leczniczych doprowadziło wiele gatunków na całym świecie do skraju wyginięcia. Chociaż zarówno gatunki zwierząt, jak i roślin mogą być odnawiane poprzez programy hodowlane i leśne, w których programy te są nieobecne, całe gatunki mogą zniknąć w ciągu kilku krótkich dekad.
Wykorzystanie zasobów nieodnawialnych jest kontrowersyjnym i skomplikowanym zagadnieniem. Na początku XXI wieku społeczeństwo ludzkie pozostaje w dużej mierze zależne od zasobów paliw kopalnych do transportu, energii elektrycznej i niezliczonych innych podstawowych wymagań. Większa edukacja na temat malejących zasobów doprowadziła do wołania o opracowanie nowych praktyk, które wykorzystują odnawialne źródła energii i odpowiednich programów zarządzania zasobami zrównoważonymi. Mimo tych wysiłków niektórzy eksperci obawiają się, że zmiany mogą nie nadejść wystarczająco szybko, prowadząc do globalnego kryzysu, gdy znikną zasoby nieodnawialne.