Co to są fitosterole?
Fitosterole to związki występujące w wielu roślinach. Są rodzajem sterolu, specyficznej klasy związku chemicznego i są bardzo podobne do cholesterolu, rodzaju sterolu występującego u ludzi. W roślinach fitosterole przyczyniają się do budowy błony komórkowej, podobnie jak cholesterol u zwierząt. Po spożyciu związki te mają szereg interesujących skutków dla ciał zwierząt, co doprowadziło do dużego zainteresowania fitosterolami i ich potencjalnymi zastosowaniami.
Chociaż przyjmowanie steroli w celu obniżenia cholesterolu może wydawać się sprzeczne z intuicją, ponieważ cholesterol jest tylko rodzajem sterolu, fitosterole wydają się aktywnie blokować wchłanianie cholesterolu, co może prowadzić do obniżenia poziomu złego cholesterolu. To z kolei może zmniejszyć akumulację cholesterolu w organizmie, zmniejszając ryzyko problemów sercowo-naczyniowych. Sterole roślinne dają te korzyści, podczas gdy sterole zwierzęce, takie jak te występujące w mięsie i produktach zwierzęcych, nie, co ilustruje różnice strukturalne między tymi dwiema grupami steroli.
Niektóre badania sugerują, że niektóre fitosterole mogą zakłócać błonę komórkową u zwierząt i mogą również zmieniać poziomy niektórych hormonów. Ponad 40 fitosteroli zostało zidentyfikowanych przez naukowców, a wielu innych czeka na identyfikację. Funkcja znanych związków w ciele ludzkim nie jest w pełni zrozumiała i istnieją pewne sprzeczne twierdzenia na temat fitosteroli, przy czym niektórzy sugerują, że są one bardzo korzystne, a inni zalecają ich unikanie.
Pokarmy bogate w fitosterole obejmują oleje, orzechy i kiełki pszenicy. Wiele z tych produktów jest zalecanych jako część zdrowej diety, która może obniżyć poziom złego cholesterolu. Można również znaleźć produkty, które zostały wzmocnione fitosterolami, przy czym takie produkty często zawierają oświadczenia zdrowotne, które czasami są przedmiotem sporów w środowisku medycznym. Związki te są również stosowane w produktach takich jak krem do pielęgnacji skóry, w celu poprawy zdrowia skóry.
Ludzie, którzy regularnie stosują zbilansowaną dietę i ćwiczą, powinni otrzymywać wszystkie potrzebne pożywienie i utrzymywać ciało w równowadze. Ludzie, którzy jedzą niezrównoważone diety, które są zbyt wysokie lub zbyt ubogie w różne składniki odżywcze, mogą doświadczać problemów zdrowotnych. Jest mało prawdopodobne, aby spożywanie większej ilości fitosteroli samo w sobie przyniosło korzyści zdrowotne, chociaż spożywanie żywności bogatej w fitosterole może być korzystne, ponieważ taka żywność zawiera szerokie spektrum składników odżywczych.