Co to są polichaetes?
Polychaetes to klasa wszechobecnych robaków segmentowanych, głównie morskich, chociaż kilka gatunków przystosowało się do życia na lądzie w wilgotnych obszarach. Są to pierścienie, morskie odpowiedniki pierścieni lądowych, takie jak dżdżownice. „Polychaete” oznacza „wiele włosów”, odniesienie do chitynowych włosów, które wystają z obu stron ich ciała, z identycznym zestawem włosów na segment. Podobnie jak naziemne pierścienie, polichaetes mają przewagę nad prostszymi robakami ze względu na ich segmentację, co pomaga im uzyskać sztywniejszą strukturę, bardziej sprzyjającą adaptacjom wtórnym.
Podobnie jak kilka innych typowych gatunków zwierząt, polichaetes istnieją już od Dolnej Kambrii, około 540 milionów lat temu. Ostateczne skamieliny polichaete znaleziono w Sirius Passet Lagerstatte, obok prymitywnych stawonogów. Mogą pochodzić jeszcze wcześniej, ponieważ z Ediacaran znaleziono segmentowane puste rurki szkieletowe ( Cloudina ), przypominające rury używane przez niektóre współczesne polichaetes, chociaż nie ma konsensusu w tej sprawie. Rurki Cloudina są jednymi z najwcześniej zmineralizowanych szkieletów i najwcześniejszych skamielin, które wykazują oznaki drapieżnych odwiertów.
Istnieje około 10 000 gatunków polichaetes, z dużą różnorodnością stylów życia i adaptacji. Niektóre, jak robak, całe życie spędzają w norach w kształcie litery U w strefie pływów. Zwinięte odlewy porzucone nad powierzchnią są wyraźnie widoczne na plażach, gdy odpływa fala, a rybak czasami wykopuje robaki, aby wykorzystać je jako przynętę.
Innym typowym polychaete jest pospolity robak z małży, który wymiata glony i inne robaki na dnie morza i stanowi ważne źródło pożywienia dla skorupiaków i ryb żyjących na dnie. Kiedy nadszedł czas na rozmnażanie się małża, angażuje się on w tryb reprodukcyjny unikalny dla polichaetes, epitoky. Podczas epitokii ciało robaka nagle zmienia się drastycznie, rozwijając mocniejsze przydatki do pływania, wytwarzając komórki jajowe i nasienie oraz wzmacniając ośrodki sensoryczne i motoryczne ze szkodą dla układu trawiennego. Pływa od dołu do strefy pelagicznej, w której żyje plankton, i wyrzuca paczkę gamet, gdzie miesza się z gametami z innych robaków, tworząc larwy. Te larwy żerują w planktonie, ostatecznie opadając na dno i zmieniając się w robaki.
Niektóre niezwykłe polichaetes nauczyły się dostosowywać do najbardziej niezwykłych środowisk. Na przykład zjadający kości kwiat smarkowy jest niedawno odkrytym rodzajem, który utrzymuje się po upadku wieloryba, zwłokach wielorybów opadających na dno morza. Zagłębia się w kości za pomocą bakterii, z którymi jest tak symbiotyczny, że nie wymaga żołądka ani jamy ustnej, zamiast tego absorbuje składniki odżywcze o dziwnej strukturze korzenia. Robak Pompeje, kolejna polichaeta żyjąca na dnie, która żyje na bakteriach wokół otworów hydrotermalnych, jest jednym z najbardziej odpornych na ciepło organizmów, zdolnych do wytrzymania temperatur do 80 stopni C (176 stopni F). Inna polichaete, Lamellibrachia , jest jednym z najdłużej żyjących zwierząt na świecie, w wieku do 250 lat.