Co to są polichlorowane bifenyle?

Polichlorowane bifenyle (PCB) to klasa związków organicznych, które często są bardzo toksyczne i utrzymują się w środowisku, mimo że ich produkcja została zakazana w Stanach Zjednoczonych w 1979 r. I na arenie międzynarodowej w 2001 r. Są grupą stabilnych i niepalnych chemikaliów które były szeroko stosowane zarówno w przemyśle, jak i w produktach komercyjnych. Pomimo tego zakazu często pozostają w domach, w elementach takich jak sprzęt elektryczny, izolacja termiczna, wykończenia podłóg drewnianych i uszczelniacz.

Większość ludzi jest narażona tylko na niskie dawki PCB, które ludzkie ciało może rozkładać. Te toksyny kumulują się jednak. Oznacza to, że z czasem gromadzą się w ciele.

Skutki narażenia na duże ilości polichlorowanych bifenylów mogą być dość głębokie. Toksyczność ostra może objawiać się jako poważne zaburzenia skóry. U narażonych zwierząt może rozwinąć się rak wątroby, a polichlorowane bifenyle są uważane za potencjalnie rakotwórcze dla ludzi. Substancje te znaleziono w ludzkim mleku matki i wykazano, że powodują problemy rozwojowe u niemowląt, które zostały na nie narażone. Płytki drukowane mogą również wpływać na tarczycę i układ odpornościowy.

Strukturalnie PCB są różnorodną grupą związków. Podstawową polichlorowaną bifenylową strukturą jest para pierścieni benzenowych, które składają się z koła sześciu atomów węgla z przyłączonymi atomami wodoru. Pierścienie mają podwójne wiązania, a każdy pierścień ma jeden lub więcej atomów chloru. Liczba atomów chloru na pierścień może wynosić od jednego do dziesięciu, co prowadzi do 209 możliwych różnych związków.

Właściwości chemiczne mogą się różnić w zależności od liczby i lokalizacji tych atomów chloru. Na przykład, przy większej liczbie atomów chloru, trudniej jest degradować polichlorowane bifenyle. Ze względu na swoją odporność na degradację, te PCB pozostają w środowisku przez długi czas i są znane jako trwałe zanieczyszczenia organiczne .

PCB można znaleźć w powietrzu, glebie i wodzie, i znaleziono je nawet w odległych obszarach, takich jak Arktyka. Polichlorowane bifenylowe cząsteczki z niewielką liczbą atomów chloru są lekkie i często znajdują się w powietrzu. Cząsteczki o większej liczbie atomów chloru są zazwyczaj cięższe i bardziej prawdopodobne, że są toksyczne i rakotwórcze. Te ciężkie związki często występują w osadach w wodzie.

Działanie polichlorowanych bifenyli jest częściowo spowodowane ich zdolnością do bioakumulacji . Po przyłączeniu do osadu w wodzie, PCB są zwykle spożywane przez małe zwierzęta i ryby. Może to zwiększyć stężenie polichlorowanego bifenylu w tych stworzeniach. Każdy inny organizm, który następnie zjada skażoną rybę, jest poddawany znacznie większej dawce substancji chemicznej. Ludzie, którzy jedzą dużo ryb z zanieczyszczonych wód, mogą być w ten sposób narażeni na polichlorowany bifenyl.

Pomimo międzynarodowego zakazu stosowania PCB związki te wciąż przedostają się do środowiska. Może to wynikać z wycieków chemicznych lub pożarów. Nieprawidłowo zrzucone odpady przemysłowe mogą również powodować zanieczyszczenie. Niektóre produkty konsumenckie zawierające polichlorowane bifenyle mogą również ługować chemikalia, jeśli zostaną wyrzucone na składowiska odpadów, które nie są przeznaczone do postępowania z odpadami niebezpiecznymi. Innym źródłem zanieczyszczenia może być spalanie odpadów zawierających PCB.