Co to są polifenole?

Polifenole są przeciwutleniaczami w roślinach, które zdaniem wielu mają znaczące korzyści zdrowotne. Do najbardziej znanych należą flawonoidy, które stanowią grupę kilku tysięcy pojedynczych związków. Związki te występują razem w wielu różnych produktach spożywczych, wszystkie w unikalny sposób przyczyniają się do ogólnego stanu zdrowia danej osoby. Najczęściej są one wprowadzane do organizmu poprzez spożywanie owoców i warzyw.

Oprócz flawonoidów inne klasy polifenoli obejmują garbniki (zarówno skondensowane taniny, jak i garbniki hydrolizowalne) oraz ligniny. Każdy z nich można znaleźć z wielu różnych źródeł. Na przykład garbniki są powszechne w winach, herbatach i owocach. Prawie każda roślina będzie nosić przynajmniej niektóre z tych polifenoli.

Polifenole działają poprzez eliminację wolnych rodników w organizmie, o których wiadomo, że powodują wiele problemów zdrowotnych. Uważa się, że pomagają one między innymi zapobiegać przedwczesnemu starzeniu się i zapobiegać rakowi. Niektóre, takie jak garbniki, mogą nawet przynieść korzyści antybiotyczne.

Efekt garbników można zobaczyć w wielu różnych zastosowaniach. Jest to substancja odpowiedzialna za brązowienie lub garbowanie skóry. Tak właśnie otrzymała swoją nazwę grupa chemikaliów. Kwas garbnikowy można zobaczyć w niektórych jeziorach i rzekach, zwłaszcza w obszarach tropikalnych i subtropikalnych zaludnionych cyprysami. Należy jednak zauważyć, że chociaż kwas garbnikowy może w niektórych przypadkach być szkodliwy dla organizmu, nie jest taki sam jak garbniki występujące w innych rodzajach polifenoli.

Chociaż polifenole wiążą się z szeregiem korzyści zdrowotnych, wciąż wiąże się z nimi wiele pytań. W niektórych przypadkach, w zależności od związku, mogą one wcale nie być korzystne i w rzeczywistości mogą być dość szkodliwe. Dotyczy to szczególnie niektórych rodzajów garbników. Bez dalszych badań nie jest możliwe pozytywne stwierdzenie, jakie korzyści płyną z tych związków.

Jednak w większości środowisk medycznych debata koncentruje się na tym, w jakim stopniu polifenole przynoszą korzyści danej osobie, a nie kwestia, czy tak. Prawie wszystkie korzyści zdrowotne owoców, warzyw, a nawet napojów, takich jak herbata i wino, przypisywane są przeciwutleniaczom. Większość ekspertów zaleca spożywanie takich potraw i napojów, wspierając ich korzyści.