Co to są Prokariota?

Komórki prokariotyczne są prymitywnymi komórkami pozbawionymi jądra. Zamiast przechowywać materiał genetyczny w dobrze zorganizowanych chromosomach chronionych przez jądro związane z błoną, prokarioty przechowują swój materiał genetyczny w nieregularnie ukształtowanym „nukleoidzie”, który składa się w 60% z DNA. Znaczny DNA jest również przechowywany w małych organellach poza nukleoidem zwanych plazmidami, które są małymi pierścieniami materiału genetycznego (1-400 kilobaz), które są kopiowane wraz z normalnym procesem podziału komórek i mogą być również wymieniane między prokariotami. Wymiana plazmidów jest częściowo odpowiedzialna za zdolność prokariotów do szybkiego przystosowania się do zewnętrznych zagrożeń, takich jak antybiotyki.

Prokarioty obejmują domeny Bakterii i Archaea, które są dwiema z trzech domen całego życia, a drugą jest Eucaryota, która zawiera wszystkie organizmy wielokomórkowe, z którymi jesteśmy zaznajomieni. Większość prokariotów jest swobodnie pływająca i niezależna, choć niektóre tworzą różne typy kolonii, a sinice wykazują nawet pewien stopień różnicowania komórek, co można interpretować jako prymitywne cechy roślinne, takie jak łodygi, winorośle itp.

Podział między eukariotami i prokariotami jest uważany za najbardziej znaczący podział w całym królestwie życia. Proste prokarionty z dziedziny Archaea istnieją od 3,8 miliarda lat lub dłużej, podczas gdy eukarioty istnieją od około 600 milionów lat - różnica ponad sześciokrotnie. Wielu astrobiologów i entuzjastów kosmosu ma nadzieję znaleźć życie eukariotyczne na innych planetach, gdzie warunki są zbyt ekstremalne, aby pojawienie się życia prokariotycznego było bardzo prawdopodobne. Jednym z najczęściej cytowanych potencjalnych lokalizacji są jeziora metanowe Saturna - księżyca Tytana.

Być może największym osiągnięciem prokariontów było to, co umożliwiło inne formy życia - masową konwersję atmosferycznego CO2 na tlen. Stało się to około 2,4 miliarda lat temu i zostało nazwane Katastrofą Tlenową, ponieważ spowodowało masowe wymieranie organizmów nieprzystosowanych do oddychania nowym powietrzem. Możemy wskazać datę katastrofy tlenowej, ponieważ jej wystąpienie doprowadziło do utlenienia większości wolnego żelaza na powierzchni ziemi, powodując ostre przejście od żelaza do rdzy w warstwach warstw.