Co to są gryzonie?
Gryzonie to szereg małych ssaków łożyskowych charakteryzujących się czaszkami, stale rosnącymi zębami i ostrymi siekaczami, których używają do gryzienia drewna, łamania twardych orzechów i gryzienia drapieżników. Ich nazwa po łacinie oznacza „gryzące zęby”. Niektóre gryzonie to wiewiórki, chomiki, myszoskoczki, sople, jeżatki, myszy, szczury, wiewiórki, bobry i świnki morskie. Występują w dużych ilościach na wszystkich kontynentach z wyjątkiem Antarktydy i stanowią 40 procent różnorodności biologicznej ssaków, z około 2277 gatunkami.
Rozmiar gryzoni waha się od małej afrykańskiej myszki karłowatej, która ma od 3 do 8 cm długości (1,2 - 3,1 cala) z ogonem od 2 do 4 cm (0,8 - 1,6 cala) i waży od 3 do 12 gramów, aż do kapibary , największy żywy gryzoń, który może urosnąć do 130 centymetrów (4,3 stopy) i ważyć do 65 kg (140 funtów). Kilka milionów lat temu istniały znacznie większe gryzonie, w tym Phoberomys pattersoni , który miał 3 m długości i 1,5 m (5 stóp) ogona i prawdopodobnie ważył około 700 kg (1450 funtów), mniej więcej tyle krowy, a jeszcze większa, niedawno odkryta Josephoartigasia monesi , która ważyła około tony metrycznej, chociaż największe osobniki mogły ważyć 2,5 tony. To duży gryzoni.
Najczęstszymi gryzoniami są myszy, szczury, wiewiórki, częściowo ze względu na ich zdolność do przystosowywania się do środowisk silnie zasiedlonych przez ludzi, chociaż występują na wolności w dużych ilościach. Podobnie jak inne gryzonie, odnoszą sukcesy ze względu na swój mały rozmiar, wysokie wskaźniki reprodukcji, duże prędkości, zdolność do gryzienia barier i spożywania szerokiej gamy pokarmów. Wszystkie gryzonie są roślinożercami. Ich głównymi drapieżnikami są lisy, koty i psy. Z powodu swojej często brudnej natury i niewielkich rozmiarów gryzonie stanowią jedną grupę ssaków, które nie są często spożywane przez ludzi jako pokarm, chociaż niektóre kultury, takie jak w środkowo-zachodniej części Stanów Zjednoczonych, rzadko spożywają wiewiórki.
Zapis kopalny zwierząt podobnych do gryzoni rozpoczyna się około 65 milionów lat temu w paleocenie, wkrótce po wyginięciu dinozaurów nie-ptasich. Około 35 milionów lat temu gryzonie zróżnicowały się w przodków bobrów, koszatka, wiewiórek i innych współczesnych grup. Ich najbliższymi krewnymi są zajęczaki, w tym króliki, zające i szczupaki.