Jakie są niektóre zwierzęta arktyczne?
Arktyka jest najbardziej wysuniętym na północ regionem na powierzchni Ziemi. Jest to obszar otaczający Biegun Północny. Istnieje kilka definicji regionu arktycznego, ale dwie najpopularniejsze odnoszą się do czegokolwiek na północ od koła podbiegunowego lub wszędzie tam, gdzie temperatura w lipcu wynosi mniej niż 10 ° C (50 ° F), co w przybliżeniu odpowiada linii treeline. Oba są na ogół tym samym obszarem, choć ta ostatnia definicja Arktyki jest większa i obejmuje Morze Beringa, Wyspy Aleuckie, Grenlandię, Islandię oraz części północnej Kanady i Syberii.
Ze względu na ekstremalnie niskie temperatury, rzadką roślinność gruntową (ziemia jest zwykle zamrożona), silne wiatry i suchość, Arktyka jest słabo zaludniona przez ludzi lub zwierzęta, choć oboje tam żyją. Zwierzęta arktyczne obejmują lemingi, piżmaki, karibu (zwane również reniferami), lisy polarne, wilki, niedźwiedzie polarne, rosomaki, gronostaje, zające arktyczne, wiewiórki arktyczne, foki i morsy.
Wszystkie zwierzęta arktyczne zależą od żywienia z tundry, albo bezpośrednio, jak w przypadku roślinożerców, lub pośrednio, jak w przypadku drapieżników. Tundra to kraina arktyczna, na której jest za zimno, aby drzewa mogły rosnąć niezawodnie, więc zamiast tego roślinność składa się z małych krzewów, turzyc, traw, mchów i porostów. Czasami będą rozrzucone drzewa.
Zwierzęta arktyczne można podzielić na małe zwierzęta roślinożerne, duże zwierzęta roślinożerne i drapieżniki. Małe zwierzęta roślinożerne to najliczniejsze zwierzęta, reprezentowane przez gryzonie arktyczne, takie jak lemingi i arktyczne wiewiórki ziemne, oraz piękny zając arktyczny. Chociaż lemingi i arktyczne wiewiórki ziemne są gryzoniami, są zupełnie inne. Lemingi są samotne, podczas gdy wiewiórki arktyczne są wysoce towarzyskie. Wiewiórki hibernują przez zimę, podczas gdy lemingi pozostają aktywne przez cały czas, walcząc o dziesiątki stopni poniżej zera każdego dnia. Wszystkie zwierzęta arktyczne, które odżywiają się krzewami, muszą je przechowywać, aby przetrwać zimę, choć w tym czasie często będą dostępne korzenie i cebulki. Lemingi mają dłuższe i cieplejsze futro niż arktyczne wiewiórki ziemne.
Inną grupą zwierząt arktycznych są duże zwierzęta roślinożerne: piżmo i karibu. Oba są dużymi, krępymi zwierzętami, zgodnie z regułą Bergmanna, która stwierdza, że zwierzęta żyjące w regionach polarnych mają tendencję do bycia większymi, prawdopodobnie w celu zatrzymywania ciepła. Oba mają rogi, przy czym renifery wykazują złożone rozgałęzienia i osiągają długość ponad metra (3 stopy). Ludzie w północnych regionach polowali i polegali na reniferach, a nawet używali ich do produkcji mleka przez tysiące lat. Relacja ta była szczególnie ważna w epoce lodowcowej, kiedy lodowce zajmowały znaczną część Eurazji i Ameryki Północnej, a wiele plemion ludzkich było zależnych od mięsa reniferów, aby przetrwać zimę.
Pozostała część zwierząt arktycznych to drapieżniki. Drapieżnictwo jest stosunkowo popularnym stylem życia w Arktyce ze względu na rzadką roślinność, choć tak jak we wszystkich środowiskach, roślinożercy przewyższają liczebnie drapieżniki. Drapieżniki lub wszystkożerne w Arktyce to lis arktyczny, wilki, niedźwiedzie polarne, rosomaki, gronostaje, foki i morsy. Niektóre z nich, takie jak lis polarny i niedźwiedź polarny, są piękną, czystą bielą, co pomaga im zakraść się na ofierze na śniegu. Wiele arktycznych drapieżników zjada ryby lub inne stworzenia morskie, zwłaszcza morsy, które uwielbiają jeść małże.