Jakie są niektóre zwierzęta kenozoiczne?
Zwierzęta kenozoiczne to te, które istniały w ciągu ostatnich 65,5 miliona lat, od czasu zatarcia dinozaurów przez potężne uderzenie asteroidy zwane zdarzeniem wymarcia KT. Po wyginięciu KT pierwotnymi pozostałymi zwierzętami lądowymi były małe gady i ssaki podobne do gryzoni. Te ssaki podobne do gryzoni szybko się urozmaiciły i zajęły wszystkie główne nisze, pozostawione puste po odejściu dinozaurów. Dzięki szybkiemu metabolizmowi, ścisłej opiece nad młodymi i stosunkowo dużemu mózgowi ssaki miały dobrą pozycję do przejęcia kontroli nad ekosystemami lądowymi i stania się dominującymi zwierzętami kenozoicznymi.
Jedynymi żywymi kenozoikami bezpośrednio po wyginięciu KT były małe owadożerne z doskonałym słyszeniem i zapachem, ale miernym wzrokiem. Najwcześniejsze zwierzęta kenozoiczne przystosowały się głównie do polowań w nocy, kiedy dinozaury prawdopodobnie były mniej aktywne z powodu ich wolniejszego metabolizmu. Te owadożerne zróżnicowane na zajęczaki (króliki, zające i piki), nietoperze, wczesne naczelne, prawdziwe gryzonie i ryjówki w późnym paleocenie, około 55 milionów lat temu, podczas gdy inna linia rozwinęła się w przodków większości dużych ssaków dzisiaj - członkowie kladu Ferae.
Klon Ferae różnicował się w przodków współczesnych drapieżników (psy, koty i niedźwiedzie), kopytnych (zwierzęta kopytne) i waleni (wieloryby, delfiny itp.) Dominującymi mięsożercami w większości wczesnych kenozoików były creodonts, wczesni kuzyni drapieżne zwierzęta; mesonychidy, które były związane ze współczesnymi parzystokopytnymi kopytnymi, ale były mięsożerne; i entelodonty, które były dużymi świniowatymi zwierzętami z kostnymi grudkami na policzkach, których używali do zabijania ofiary.
Duże roślinożerne zwierzęta kenozoiczne promieniowały głównie z kłykcia, wymarłej grupy zwierząt, które są wspólnym przodkiem wszystkich współczesnych zwierząt kopytnych, w tym krów, świń, koni, jeleni, hipopotamów, nosorożców, wielbłądów, słoni itp. Najważniejsze promieniowanie ewolucyjne miało miejsce, gdy kłykciny zmieniły swoją dietę na materię roślinną, co stanowi zmianę w stosunku do poprzedniej diety, która była wyłącznie owadożerna. Nie ma zgody co do tego, gdzie dokładnie i kiedy miały miejsce te wydarzenia ewolucyjne.
Podczas kenozoiku ssaki przystosowały się do życia zarówno w powietrzu (nietoperze), jak i oceanach (wieloryby), w obu przypadkach wyewoluując wyłącznie z przodków lądowych. Płetwal błękitny, ssak morski, stał się prawdopodobnie największym zwierzęciem wszech czasów, nawet większym niż największe potwierdzone dinozaury. Wiele zwierząt kenozoicznych, które kwitły na początku tego okresu, wyginęło, pozostawiając tylko swoich potomków.