Jakie są różne rodzaje niedźwiedzi?
Niedźwiedzie, sklasyfikowane w rodzinie Ursidae , są mięsożernymi drapieżnikami o dużych rozmiarach, krępych nogach, pięciu nieruchliwych pazurach, kudłatych włosach, dużym pysku i wszystkożernej diecie. Istnieje osiem gatunków niedźwiedzi: Giant Panda (wegetarianin), Spectacled Bear (stosunkowo mały niedźwiedź pochodzący z zachodniej Ameryki Południowej), Brown Bear (najbardziej znany niedźwiedź), American Black Bear (nieco mniejszy niż Niedźwiedź Brunatny), Niedźwiedź Polarny (jeden z największych zachowanych zwierząt lądowych), Azjatycki Czarny Niedźwiedź (blisko spokrewniony z Amerykańskim Czarnym Niedźwiedziem), Lenistwo (nadrzewny niedźwiedź żyjący w lasach nizinnych na subkontynencie indyjskim) oraz Sun Bear (najmniejszy niedźwiedź o krótkich włosach, który żyje w lasach tropikalnych Azji Południowo-Wschodniej).
Członkowie rodziny Ursidae wykazują interesującą różnorodność rozmiarów i diety, mimo że istnieje tylko osiem gatunków. Samce Sun Bear ważą tylko 66-112 funtów (30-51 kg), podczas gdy zarówno Niedźwiedź polarny, jak i Niedźwiedź brunatny ważą do 1500 funtów (680 kg). Chociaż niedźwiedź polarny jest często cytowany jako największy żyjący lądowy mięsożerca, może być dopasowany przez niedźwiedzia brunatnego lub przewyższony dużymi krokodylami słonowodnymi, chociaż spędzają dużo czasu w wodzie. Jest lepiej oznaczony jako jeden z dwóch największych zachowanych wyłącznie lądowych zwierząt mięsożernych.
Niedźwiedzie, które oddzieliły się od swoich psich przodków około 38 milionów lat temu, były dominującymi zwierzętami lądowymi od wielu milionów lat, zarówno w Ameryce Północnej, jak i Eurazji. Chociaż istnieje wiele większych zwierząt w zasięgu niedźwiedzia, takich jak hipopotamy, nosorożce i słonie, niedźwiedzie są szczególnie godne uwagi, ponieważ są liczniejsze niż wszystkie z nich, mają większy zasięg i są bardziej niebezpieczne dla ludzi. Niedźwiedź brunatny był ścigany od czasów prehistorycznych ze względu na swoje mięso i futro, i odgrywa ważną rolę w światowej mitologii.
Z rodzimymi gatunkami na każdym kontynencie, z wyjątkiem Afryki, Australii i Antarktydy, niedźwiedzie mają szeroki zasięg, co świadczy o ich sukcesie ewolucyjnym. Z wyjątkiem wielkiej pandy, która zjada wyłącznie bambus, oraz niedźwiedzia polarnego, który jest wyłącznie mięsożerny, niedźwiedzie mają elastyczną wszystkożerną dietę, w tym owoce, świeże pędy, orzechy, małe bezkręgowce i kręgowce, takie jak gryzonie i ryby. Są to jedne z najszerzej rozpowszechnionych zwierząt, od Argentyny po najdalsze zakątki Arktyki.