Jakie są wymarłe stawonogi?
Stawonogi są ogromnym zwierzęcym gatunkiem, w skład którego wchodzą skorupiaki, pajęczaki, myriapods (krocionogi i stonogi), owady i ich bliscy krewni. Przy ponad milionie opisanych gatunków stawonogi stanowią 80% wszystkich żywych gatunków. Gdyby kosmici odwiedzili Ziemię i byli zobowiązani do pobrania próbki „typowego zwierzęcia ziemskiego”, wzięliby stawonoga.
Chociaż dziś żyją miliony gatunków stawonogów, istnieje wiele dodatkowych milionów wymarłych stawonogów, które wymarły w 600-letniej historii życia wielokomórkowego. Paleontolodzy wykopali kilkadziesiąt tysięcy tych wymarłych stawonogów jako skamieliny i starali się przeanalizować, jak dokładnie wyglądają i jak żyją. Odkryto ogromną ilość wiedzy, a teraz wiemy o wielu gatunkach wymarłych stawonogów, które nie żyły od setek milionów lat.
Stawonogi są jednym z wielu gatunków, które pojawiły się wokół granicy kambryjsko-prekambryjskiej 542 miliony lat temu. Coraz więcej dowodów pokazuje, że stawonogi mogły pojawić się nawet wcześniej, w okresie ediakaranicznym 555 milionów lat temu lub więcej. Diplichnites i Parvancorina są dwoma wczesnymi kandydatami na stawonogi. Uważa się, że stawonogi oddzieliły się od aksamitnych robaków (onychoforanów) w późnej Prekambrii. Niektóre z tych segmentowanych wczesnych form wymarłych stawonogów wyglądają jak prymitywne trylobity.
Najsłynniejszym ze wszystkich wymarłych stawonogów jest z pewnością trylobit, stawonogi w kształcie tarczy, które odniosły wielki sukces w Kambrii przed głębokim upadkiem. Trylobity mogły zostać pokonane przez wczesne ryby, które były bardziej inteligentne i miały szybszy metabolizm. Skamieniałości trylobitów są tak liczne, że można je kupić za kilka dolarów w serwisie eBay i innych źródłach kopalnych.
Innym wczesnym stawonogiem były eurypteridy, morskie skorpiony, które pojawiły się podczas kambryjskiej i istniały dla reszty paleozoiku, ostatecznie powodując powstanie skorpionów lądowych przed wymarciem. Niektóre z tych morskich skorpionów, takie jak Jaekelopterus , osiągnęły długość 2,5 m, większą niż człowiek.
Stawonogi były pierwszymi naziemnymi zwierzętami lądowymi, które porzuciły skamieliny, o czym świadczy odkrycie skamielin kopalnych sprzed 428 milionów lat, Pneumodesmus newmani . W ciągu 10 milionów lat stonogi pojawiają się również w zapisie kopalnym. Zwierzęta te ewoluowały prawdopodobnie z wodnych wersji, które podjadały gąbki i małe skorupiaki.
Gdy rośliny skolonizowały ziemię, stawonogi poszły z nimi. Minęło ponad 50 milionów lat, zanim ryby ewoluowały i zaczęły chodzić po lądzie, stając się płazami i polując na stawonogi. W tym samym czasie, około 375 milionów lat temu, zaczęły ewoluować większe stawonogi, których ciała stały się możliwe dzięki wysokiemu poziomowi tlenu w ziemskiej atmosferze. Ponieważ stawonogi nie mają zamkniętego układu krążenia, ich rozmiar jest ograniczony przez tlen, który mogą biernie wchłaniać.
W tym okresie, zwanym karbońskim ze względu na wszystkie złoża węgla, które pozostały w lasach czasu, istniały krewne ważek, takie jak Meganeura o rozpiętości skrzydeł dwóch stóp i krewny krocionogów Arthropleura , który osiągnął około 2,5 m (8 stóp) ), wiążąc ze starożytnymi skorpionami morskimi tytuł największego znanego stawonoga.