Jakie są wymarłe gatunki ptaków?
Ptaki ewoluowały z grupy małych drapieżnych dinozaurów w okresie jurajskim, 155 milionów lat temu. Najbardziej znanym wymarłym ptakiem jest także najwcześniej znany ptak, Archeopteryx . Pierwszy kompletny okaz został znaleziony w południowych Niemczech w 1861 r. Kamień, o długości około 0,5 m (1,6 stóp), ma cechy pośrednie między dinozaurami teropodowymi i nowoczesnymi ptakami, co jest doskonałym przykładem przejściowej skamieliny. Na przykład był pokryty piórami, miał szerokie skrzydła i zdolność latania, ale jego struktura szkieletowa była bardziej podobna do dinozaura i zawierała „zabijanie pazurów” na nogach. Istnienie Archeopteryx pomogło poprzeć argumenty Darwina dotyczące ewolucji i doboru naturalnego w kluczowym czasie.
Kolejnym słynnym rodzajem wymarłych ptaków były ratits, duże ptaki bezlotne mieszkające w Ameryce Południowej, Afryce i Australii. Rostes są ptakami bezlotnymi o podobnym typu ciała, reprezentowane dziś przez strusia, EMUS, Rheas, Kiwi, Cassowaries iTinamious. Afrykański struś to największy żywy ptak, z najwyższymi członkami gatunku osiągnięcia wysokości 3,3 m (10 stóp) i 154 kg (340 funtów).
Niektóre wymarłe ratyty były jeszcze większe, osiągając wysokość 3,6 m (12 stóp) w przypadku gigantycznego MOA, który mieszkał w Nowej Zelandii aż do 1500 roku, i ciężarów do połowy tony (454 kg lub 1000 funtów) w przypadku ptaka słoniowego, wymuszającego ptaka, który żył w Madagaskaru do 1500 roku. Elephant Bird to największy ptak, jaki kiedykolwiek żył, i naprawdę był prawie wysoki jak słonia.
Kolejna kategoria wymarłych ptaków, Phorusrhacids, czyli „ptaków terrorystycznych”, były dominującymi drapieżnikami w Ameryce Południowej przez ponad 60 milionów lat, od tuż po wyginięciu dinozaurów 65 milionów lat temu, aż do 1,8 miliona lat temu, kiedy wymarły, prawdopodobnie z powodu konkurencji ze strony ssaków nadchodzących ssakówPonad panamą przesmyk z Ameryki Północnej. Ptaki terrorystyczne miały do 3,3 m (10 stóp) wysokości, z czaszkami nawet 0,7 m (2 stóp). Te masywne czaszki mogły być użyte do zabijania wielu ssaków znalezionych w Ameryce Południowej w tym czasie za pomocą jednego ciosu. Ptaki terrorystyczne są jedyną kategorią wymarłych ptaków, które możemy być najbardziej wdzięczni.