Jakie są niektóre zwierzęta mezozoiczne?

Era mezozoiczna była wielką erą geologiczną, która trwa od 251 do 65 milionów lat temu, na łączną długość około 186 milionów lat. Poprzedza go paleozoik, a po nim kenozoik. Mezozoik oznacza „środkowe życie zwierząt”, ponieważ odnosi się do środkowej ery życia zwierząt. Z wyjątkiem samego początku mezozoiku Ziemia była w większości ciepła i wilgotna, z wysokim poziomem morza i układami kontynentalnymi znacznie różniącymi się od dzisiejszych. Lasy rozciągały się na duże szerokości geograficzne na północy i południu, a dzisiejsze czapy polarne były w większości nieobecne.

Mezozoik jest odpowiednio znany jako Wiek gadów lub Wiek dinozaurów, chociaż dinozaury ewoluowały dopiero około 20 milionów lat temu. Mezozoik zaczął się po najgorszym masowym wymieraniu w historii planety, wymieraniu permsko-triasowym, które wymazało 98% rodzajów morskich i 70% rodzajów kręgowców lądowych. Przed wyginięciem przodkowie ssaków, zwani synapsydami, byli dominującymi stworzeniami lądowymi, ale zaledwie kilka milionów lat w mezozoiku gady - szczególnie gady archozaurów - zaczęły gwałtownie różnicować i przejmować ekosystemy. To wydarzenie jest znane jako przejęcie triasu.

Zwierzęta mezozoiczne obejmowały wczesne dicynodonty, zwierzęta o rozmiarach świń, które są odległymi przodkami ssaków i kiedyś były nazywane ssakami gadów, chociaż nie są niczym gady. Dicynodonts przekształcił się w świnię w kannemeyeriidae wielkości wołu, krępych mezozoików, które były dominującymi roślinożercami przez cały okres triasu, który jest początkiem mezozoiku. Inne zwierzęta mezozoiczne z wcześniejszego okresu to rynozaury, małe i licznie występujące gady roślinożerne z ostrymi dziobami oraz wczesni archozaury, którzy zaczęli ścigać się przed synapsydami z powodu ich szybszego postępu w kierunku wyprostowanych kończyn, które oszczędzają energię, i ich zdolności do zachowania lepiej podlewać.

Oczywiście dominującymi zwierzętami mezozoicznymi były dinozaury i ich krewniacy, jak pterozaury (skrzydlate gady) i plezjozaury, ichtiozaury i moskozaury (gady morskie). Występujące około 230 milionów lat temu jako małe dwunożne drapieżniki, dinozaury miały powolny start aż do zdarzenia wymarcia triasowo-jurajskiego, które zniszczyło konkurentów, takich jak aetozaury, ornitosuchidy, fitozaury i rauisuchianie, pozostawiając świat otwarty na promieniowanie i dominację dinozaurów. Niektóre ze słynnych grup dinozaurów, które wędrowały po świecie przez większość mezozoiku, obejmują teropody (w tym wszystkie drapieżniki dinozaurów), dinozaury pancerne, takie jak Ankylozaur , różne małe dinozaury roślinożerne oraz gigantyczne zauropody, z których największe rywalizowały nawet z płetwalem błękitnym W rozmiarze. Wiele innych zwierząt mezozoicznych pozostaje do odkrycia, mimo że obecnie rozpoznajemy dziesiątki tysięcy gatunków.