Co to są niektóre organizmy neogenne?
Neogen jest okresem geologicznym, który rozpoczął się 23 miliony lat temu i rozciąga się do 2,6 miliona lat temu lub do dnia dzisiejszego, w zależności od tego, którego naukowca zapytasz. Ponieważ pojawił się stosunkowo niedawno lub nadal trwa, organizmy neogenu są zwykle podobne do dzisiejszych, ale z wieloma istotnymi różnicami. Ponieważ ludzie spowodowali wyginięcie tysięcy gatunków, odkąd zaczęliśmy rozprzestrzeniać się na świecie 60 000 lat temu, w Neogenie historycznie było więcej gatunków niż dziś obserwujemy.
Przez większość neogenu kontynenty znajdowały się głównie na swoich obecnych pozycjach, chociaż Ameryka Południowa była odłączona od innych kontynentów i nawiązała połączenie z Ameryką Północną dopiero 3 miliony lat temu. Ameryka Południowa miała jedną z najbardziej niezwykłych gatunków fauny na świecie, zdominowaną przez torbacze, w tym duże torbacze mięsożerne, ksenotrans (pancerniki, mrówkojady i leniwce, w tym megatherium wielkości słonia) oraz wyjątkową i różnorodną grupę rodzimych zwierząt kopytnych, większość który wyginął, gdy zwierzęta z Ameryki Północnej podróżowały na południe i pokonały rodzimą faunę.
Okres neogenu charakteryzuje trwająca epoka lodowcowa, która rozpoczęła się mniej więcej na początku tego okresu i trwa do dnia dzisiejszego. Interpunkcjonują go lodowce i interglacjały, okresy, w których lodowce kontynentalne pokrywają znaczną część Ameryki Północnej i Eurazji oraz inne okresy, gdy schodzą na Grenlandię i Antarktydę. W przeciwieństwie do cieplejszych, wilgotnych okresów wcześniej, Neogen charakteryzuje się rosnącą suchością i zastępowaniem lasów murawami. Tak więc wiele charakterystycznych organizmów neogenicznych to przeżuwacze - zwierzęta, które przeżuwają, co jest adaptacją do pozyskiwania większej ilości energii z trawy.
Podczas gdy dziś duże zwierzęta są stosunkowo rzadkie, były one znacznie częstsze podczas większości neogenu. Eurazję skolonizowały liczne mamuty, w tym mamut włochaty. Niektóre części Europy i Bliskiego Wschodu zostały skolonizowane przez zwierzęta tradycyjnie związane z Afryką, takie jak hipopotamy, bawoły wodne, lwy i gepardy. Wiele jaskiń Eurazji było wypełnionych wrogimi zwierzętami, takimi jak niedźwiedź jaskiniowy lub hiena jaskiniowa. Uważa się, że konkurencja między ludźmi a hienami jaskiniowymi spowalniała naszą migrację przez cieśninę Beringa o tysiące lat.