Jakie są niektóre efekty mikrograwitacji?
Mikrograwitacja to środowisko tworzone podczas nieważkości, w którym grawitacja ma znikomy wpływ. Mikrograwitacja jest uzyskiwana na jeden z trzech sposobów - wystarczająco daleko od jakiejkolwiek planety lub pola grawitacyjnego gwiazdy, spadając lub krążąc wokół ciała niebieskiego - to samo co spadanie, ale nigdy się nie zatrzymuje.
Powszechnym nieporozumieniem jest to, że grawitacja znika, gdy znajduje się na niskiej orbicie ziemskiej (LEO), podobnie jak Międzynarodowa Stacja Kosmiczna. Nie o to chodzi. LEO nie jest wystarczająco daleko od powierzchni Ziemi, aby zmniejszyć grawitację - w rzeczywistości grawitacja jest podobna do jej intensywności na powierzchni. Efekt nieważkości jest spowodowany tylko dlatego, że obiekty na stacji kosmicznej i tej stacji kosmicznej znajdują się w ciągłym swobodnym spadku.
Jednym z najbardziej znanych efektów mikrograwitacji jest to, że płomień staje się kulisty. Rośliny rosną w kierunku źródła światła, a nie w jakimkolwiek określonym kierunku. Ten sam efekt można do pewnego stopnia osiągnąć na Ziemi, ale jest jeszcze bardziej widoczny w mikrograwitacji. Jeśli przedmioty zostaną pozostawione same sobie, mają tendencję do opadania w kierunku najgęstszej części statku kosmicznego. W LEO wyczuwalna jest również niewielka orientacja ciężaru, ponieważ bardzo cienkie powietrze tworzy efekt odpychania w jednym kierunku orbitującego statku kosmicznego. Odgrywają one rolę w tym, dlaczego środowisko na stacji kosmicznej nazywa się mikrograwitacją częściej niż zerową grawitacją, chociaż oba te terminy są używane.
Mikrograwitacja była historycznie stosowana na powierzchni Ziemi do produkcji wysoce kulistych żelaznych kul do śrutowania. Wykonując wieżę o wysokości kilkuset stóp i ociekając stopionym żelazem z góry, strzał uformowałby się w kule z powodu napięcia powierzchniowego, a następnie wystarczająco chłodny podczas upadku, aby pozostać nieuszkodzony, gdy uderzą w dno. Wykorzystano go do masowej produkcji śrutu o wysokiej jakości. Naukową paralelą wieży strzelniczej jest wieża opadowa.
Mikrograwitacja jest stosunkowo trudna dla ludzi. Pogarsza nasze mięśnie, zmuszając do ciągłego wysiłku. Krew i płyny swobodnie unoszą się wokół ciała, czasami powodując opuchniętą twarz i zatkany nos. Skrajne wzdęcia są powszechne. Wydaje się prawdopodobne, że po wejściu do LEO zyska się na popularności, zbudowane zostaną obrotowe stacje kosmiczne, które symulują obecność grawitacji i sprawiają, że wszyscy są szczęśliwsi.