Jakie są najczęstsze źródła energii?
Istnieje niezliczona ilość źródeł energii dostępnych dla ludzi, od najbardziej podstawowych form wykorzystania naszego środowiska naturalnego, po najnowocześniejsze formy technologiczne, zdolne do generowania ogromnych ilości energii. Różne źródła energii są preferowane z różnych powodów, od problemów środowiskowych, przez oszczędność kosztów, aż po to, co jest dostępne na danym obszarze. Oto niektóre z najczęstszych źródeł energii wykorzystywanych we współczesnym świecie.
Najczęstszymi źródłami energii na naszej planecie w dzisiejszych czasach są te, które wykorzystują paliwa kopalne do wytwarzania energii. Ponad 85% całej energii pierwotnej na ziemi pochodzi z paliw kopalnych i chociaż odsetek ten powoli się zmniejsza, całkowite zużycie energii nadal rośnie. Podstawowe paliwa kopalne były wykorzystywane do generowania energii sprzed wcześniejszych czasów, a węgiel wykorzystywany był jako paliwo przez tysiące lat.
We współczesnym świecie paliwa kopalne zasilają prawie wszystko. Elektrownie na węgiel i gaz ziemny wytwarzają ogromne ilości energii elektrycznej, dystrybuowanej w poszczególnych krajach przez krajowe sieci energetyczne. Benzyna i olej napędowy są wykorzystywane jako podstawowe źródła energii dla samochodów osobowych i ciężarowych. Statki, samoloty, rakiety, motocykle i praktycznie wszystko, co się rusza, wykorzystuje jakąś formę paliwa kopalnego.
Podaż paliw kopalnych na planecie jest jednak zasobem ograniczonym i szybko maleje, powodując poważne obawy o kontrolowanie stałych dostaw. Jednocześnie obawy o środowisko związane z paliwami kopalnymi stale rosną. Szacuje się, że około 21,3 miliarda ton dwutlenku węgla jest wytwarzanych przez paliwa kopalne każdego roku, a tylko około połowa z nich jest pochłaniana przez naturalne procesy. Uważa się, że przyczynia się to do globalnego ocieplenia, a ludzie sugerują alternatywy jako sposób na odejście od tak szkodliwych źródeł paliwa.
Jedną z takich alternatyw jest rozszczepienie jądrowe, powszechnie zwane po prostu energią jądrową. Elektrownie jądrowe stymulują reakcję jądrową uranu-235, który powoduje podział atomów, uwalniając ogromne ilości energii. Ta energia podgrzewa wodę, która następnie przekształca się w parę, która służy do obracania turbin. Turbiny te wytwarzają energię elektryczną, którą można przesuwać po całym kraju. Jedną z głównych przeszkód na drodze do powszechnego przyjmowania energii jądrowej jest publiczne postrzeganie jej zagrożeń oraz trudność w usuwaniu odpadów jądrowych.
Energia wodna jest jednym z mniej popularnych dostępnych odnawialnych źródeł energii, ale nadal jest szeroko stosowana, szczególnie w niektórych krajach. Wytwarzanie hydroelektryczne koncentruje energię utrzymywaną podczas powolnego opadania rzeki, budując tamę lub w inny sposób regulujący przepływ wody, a następnie wykorzystując ten regulowany przepływ do obracania turbin, które z kolei wytwarzają elektryczność. Podstawowa energia wodna to jedna ze starszych form energii odnawialnej, wykorzystująca proste koła wodne umieszczone w strategicznych miejscach w rzekach do robienia takich rzeczy, jak mielenie ziaren. Chociaż energia hydroelektryczna jest odnawialna, istnieją obawy dotyczące środowiska dotyczące piętrzenia rzek.
Dwie najpopularniejsze formy energii odnawialnej oraz formy, na których skupia się obecnie najwięcej uwagi, to energia słoneczna i wiatrowa. Energia słoneczna wykorzystuje ogniwa fotowoltaiczne do przekształcania energii słonecznej w elektryczność lub pasywnie przepuszcza światło słoneczne do ogrzewania powietrza lub wody. Energia wiatrowa wykorzystuje ogromne turbiny, które są poruszane bezpośrednio przez wiatr, do wytwarzania energii elektrycznej. Energia wiatrowa jest bardzo czystym źródłem energii, aw niektórych regionach, takich jak Stany Zjednoczone, poważnie uważa się ją za główny czynnik przyczyniający się do zaspokojenia krajowych potrzeb energetycznych w przyszłości.