Jakie są niektóre zwierzęta paleozoiczne?
Zwierzęta paleozoiczne żyły w erze paleozoicznej, ogromnym okresie czasu od początku okresu kambryjskiego, 542 milionów lat temu, do katastrofalnego wymierania permsko-triasowego, około 251 milionów lat temu. Era obejmuje sześć okresów geologicznych, a od najmłodszych do najstarszych są to: kambryjski, ordowik, sylur, dewon, karboński i perm.
Paleozoik był czasem skrajnych zmian ewolucyjnych, a fundamenty życia, jakie znamy, zostały ustanowione w tym okresie. Bezpośrednio przed paleozoikiem było niewiele, jeśli jakieś zwierzęta miały twarde skorupy, i, o ile wiemy, nie było żadnych roślin lądowych ani zwierząt. Największe wczesne zwierzę paleozoiczne miało prawdopodobnie nie więcej niż kilka cali długości, ponieważ wcześniejsze społeczności ediakańskie, które składały się z prostych organizmów przypominających liście o długości do około metra, w większości wymarły.
Jednym z pierwszych dobrze znanych paleozoicznych zwierząt, a właściwie zapowiedzią początku całej ery, był znany trylobit, niezwykle liczny stawonóg, który utworzył własną klasę, Trilobita. Trylobity były jednymi z pierwszych zwierząt, które miały twarde skorupy, a ich skamieliny są tak liczne, że można je dziś kupić w serwisie eBay za 10 USD lub mniej. Nawet najwcześniejsze trylobity miały złożone oczy z kalcytowymi soczewkami, co jest cechą charakterystyczną tej grupy. Na razie była to imponująca innowacja ewolucyjna.
Około dziesięciu milionów lat w paleozoiku nastąpiło prawdopodobnie najbardziej znaczące promieniowanie ewolucyjne w historii życia - eksplozja kambryjska. Eksplozja kambryjska ma swoją nazwę z powodu nagłego geologicznego pojawienia się praktycznie wszystkich współczesnych typów, nawet kręgowców, reprezentowanych przez pierwszą bezszczękową rybę, która odniosłaby sukces przez dziesiątki milionów lat, dopóki nie zostanie zastąpiona przez szczękę rybę w ordowiku.
Innym z kultowych paleozoicznych zwierząt są eurypteridy, morskie skorpiony, które były drapieżnikami kariery praktycznie przez całą epokę paleozoiku, a wymarły dopiero na samym końcu. Skorpiony te są potomkami współczesnych skorpionów, a niektóre, takie jak Jaekelopterus , miały ponad dwa metry długości. Chociaż wielu paleontologów jest prawdopodobnie zawiedzionych, że eurypteridów nie ma w pobliżu, by się uczyć, większość plażowiczów wolałaby, aby pozostali wymarli.
Paleozoik widział ewolucję pierwszej ziemskiej flory i fauny, która szybko objęła większość powierzchni lądu Ziemi w tym okresie. Rośliny lądowe wyewoluowały z zielonych alg, początkowo zaledwie kilka centymetrów, dopóki nie rozwinęły się tkanki naczyniowe, a następnie osiągnęły kilka stóp wysokości. Po opracowaniu prawdziwego drewna rośliny naprawdę mogły się „uwolnić”, dorastając do kilkudziesięciu metrów wysokości w drugiej części paleozoiku. Do tych roślin lądowych dołączyło wiele paleozoicznych zwierząt, które ewoluowały zdolność chodzenia po lądzie, z niezależnymi liniami bezkręgowców (głównie owadów i cheliceratów, takich jak roztocza) i kręgowców (ryby zaczęły chodzić po ziemi i stawały się płazami). Pod koniec tego okresu było tak wiele zwierząt paleozoicznych, którym towarzyszy flora paleozoiczna, że ustanowiono złożone ekosystemy lądowe z grubsza analogiczne do ekosystemów wszystkich przyszłych epok.
Era paleozoiku zakończyła się katastrofalnym wyginięciem, które zniszczyło 97% rodzajów morskich i 70% rodzajów kręgowców lądowych.