Jakie są niektóre zwierzęta plejstoceńskie?
Plejstocen to nazwa epoki geologicznej, która rozpoczęła się około 1 808 000 lat temu, a zakończyła 11 550 lat temu. Najbardziej znaczący geologicznie aspekt plejstocenu polega na tym, że reprezentował on kontynuację okresu chłodzenia, który rozpoczął się kilkadziesiąt milionów lat temu i trwa do dziś.
W całym plejstocenie istniały liczne epoki lodowcowe, z pokrywami lodowymi pokrywającymi duże części Eurazji i Ameryki Północnej. Lodowce rozciągały się tak daleko na południe, jak Hamburg, Niemcy, Londyn, Anglia i Chicago w Stanach Zjednoczonych. Prosta Beringa była przejezdna przez długi czas, zwana mostem lądowym Beringa. Umożliwiło to mieszanie gatunków Starego i Nowego Świata, w tym migrację ludzi do obu Ameryk.
Zwierzęta z plejstocenu były w dużej mierze takie same jak dzisiaj, z kilkadziesiąt wyjątków. Oczywiście wyjątki sprawiają, że temat jest interesujący.
Zwierzęta unikalne dla plejstocenu to niedźwiedzie jaskiniowe (niedźwiedzie o krótkiej twarzy), mamuty i mastodonty (krewni współczesnych słoni), koty szablozębne z kłami o długości jak miecze, okrutne straszne wilki, ogromne leniwce naziemne i krewni pancerników zwanych Glyptodonami , które były wielkości Volkswagon Beetle. Wiele z nich zostało zachowanych La Brea Tar Pits w Los Angeles, a także setki innych miejsc kopalnych na całym świecie.
W Ameryce Południowej i Australii były nielotne ptaki większe niż ludzie, takie jak Phorusrhacos, czasami nazywane „Ptakami Terroru”. W Australii istniały również mięsożerne kangury, gigantyczne wombaty, takie jak Diprotodon, Lew Marsuipialny oraz masywne węże i jaszczurki. Gigantyczna jaszczurka, megalania, z łatwością mogłaby zabijać owce i jest najbliższa smokowi widzianemu na Ziemi od czasów dinozaurów.
Ogólnie rzecz biorąc, warunki adaptacyjne plejstocenu sprzyjały wielkości, co pozwoliło zwierzętom lepiej zatrzymać ciepło ciała. Jako takie te duże organizmy nazwano megafauną plejstoceńską.
Innymi ważnymi plejstoceńskimi zwierzętami są wczesne homonidy, takie jak rodzaj Paranthropus oraz przodkowie ludzkości Homo habilis , Homo floresiensis , Homo erectus , Homo neanderthalis i Homo heidelbergensis . Homo floresiensis i Homo neanderthalis wyginęły ostatnio, a ślady tego pierwszego istniały jeszcze 12 000 lat temu.
Większość plejstoceńskiej megafauny wyginęła między 20 000 a 10 000 lat temu. Można to prawdopodobnie przypisać polowaniom ludzkim, teorii znanej jako przesada. Istnieją na to różne dowody, takie jak fakt, że megafauna w Ameryce Północnej wyginęła dopiero, gdy nasi przodkowie przekroczyli most lądowy Beringa. Inna teoria obwinia tak zwaną hiper-chorobę, straszliwą chorobę, która dotknęła wiele różnych gatunków, choć ma ona mniejsze poparcie niż teoria przesady.