Jakie są niektóre planowane hotele kosmiczne?
Obecnie istnieją dwa planowane hotele kosmiczne i wiele organizacji wyrażających zainteresowanie tym pomysłem. Pierwszy hotel kosmiczny o nazwie Nautilus zostanie prawdopodobnie uruchomiony przez Bigelow Aerospace w 2010 roku. Hilton International pracuje nad Space Islands Project, planem połączenia ze sobą zużytych zbiorników paliwa Space Shuttle w celu stworzenia dużej stacji kosmicznej. Pierwotnie pomyślana w 1999 roku, miała nadzieję, że zostanie uruchomiona w 2005 roku, ale cena 6–12 miliardów dolarów amerykańskich (USD) na razie wstrzymała ten projekt.
Excalibur Almaz, prywatna firma z siedzibą na Wyspie Man, planuje modernizację i ponowne uruchomienie stacji kosmicznych z czasów radzieckich Almaz w celach komercyjnych. Richard Branson, dyrektor generalny Virgin and Virgin Galactic, który buduje port kosmiczny w Nowym Meksyku dla lotów suborbitalnych, oświadczył, że chce za życia zobaczyć kosmiczny hotel Virgin. Inna organizacja, Space Island Group, chce komercjalizować przestrzeń kosmiczną za pośrednictwem satelitów i hoteli wykorzystujących energię słoneczną.
Ze znacznym marginesem najdalej w ich projekcie znajduje się Bigelow Aerospace, która uruchomiła dwa moduły eksperymentalne i przyznała nagrodę kosmiczną w wysokości 50 milionów USD każdemu, kto może opracować pojazd wielokrotnego użytku do przewozu pasażerów na i ze stacji kosmicznej. Obecne jednostki komercyjne, takie jak nagradzany X-Award SpaceShipOne firmy Scaled Composites, są przeznaczone tylko do lotów suborbitalnych, które ledwo dotykają dolnej granicy przestrzeni kosmicznej, i tylko na kilka minut. Aby mógł powstać realny przemysł turystyki kosmicznej, loty na orbitę muszą być bezpieczne, tanie i skalowalne. Obecnie nie jest to żadna z tych rzeczy.
Jeśli uda się pokonać techniczne i ekonomiczne przeszkody, rynek hoteli kosmicznych może stać się ogromny. Nieformalne badania przeprowadzone przez Hilton International wskazują, że większość turystów chętnie odwiedziłaby kosmos, gdyby cena spadła. Wśród głównych losów znajdowałby się fantastyczny widok Ziemi - widoczny 24/7 - i doświadczenie nieważkości, które astronauci opisali jako magiczne.