Jakie są znaczące najnowsze postępy w robotyce?

Robotyka to gorąca dziedzina, która nieustannie dostarcza wiadomości. Godne uwagi najnowsze osiągnięcia obejmują ramię robota tak precyzyjnie skalibrowane, że może podnieść żarówkę bez jej łamania (Shadow Hand®), samochody robotyczne, które przejeżdżają przez środowisko miejskie wraz z ruchem ulicznym (DARPA Urban Challenge), ramiona protetyczne kontrolowane przez mózg interfejsy komputerowe (BrainGate®) i humanoidalne roboty, które mogą wspinać się po schodach i być prowadzone przez osobę trzymającą rękę (Asimo®).

Każdego roku na badania robotyki wydają miliardy dolarów na całym świecie. Niestety robotyka nie posunęła się tak szybko, jak wielu się spodziewało w latach 80., a roboty domowe są stosunkowo ograniczone, składając się z robotów próżniowych, takich jak Roomba® i jej kuzyn do mycia basenów, Scooba®. Boty rozrywkowe, takie jak RoboSapien® i Pleo®, są popularne, a wiele innych jest w drodze.

Najbardziej zaawansowane roboty są używane przez wojsko USA. PackBot®, wykonany przez tę samą firmę, która sprawia, że ​​Roomba®, iRobot Corp., służy jako muł robota pakującego. Roboty Saperów były regularnie używane podczas wojny w Iraku, aby oczyścić drogę z improwizowanych urządzeń wybuchowych. Robot SWORDS, śledzony robot zwiadowczy / bojowy, był również używany w Iraku, a jego koszt spada do kosztu szkolenia żołnierza, co sugeruje, że w niezbyt odległej przyszłości roboty mogą zastąpić ludzkich żołnierzy do zadań niewymagających ludzka inteligencja lub interakcja. Seria UAV Predator (bezzałogowe statki powietrzne) to samoloty bojowe, obsługiwane za pomocą prostych pilotów.

W produkcji ramiona robotyczne służą do automatyzacji zadań tam, gdzie jest to ekonomicznie wykonalne. Najszybsze działają wiele razy szybciej niż ludzkie ręce i często zwracają się w ciągu zaledwie kilku miesięcy. University of Tokyo stworzył ramię robota tak szybko, że może złapać baseball rzucony z prędkością 186 mil na godzinę. Robotyka jest rutynowo stosowana w masowo równoległych badaniach biologicznych, w których setki lub tysiące mikropipet muszą być obsługiwane jednocześnie.

Wydaje się, że kwestią czasu jest długo oczekiwana integracja robotów ze społeczeństwem w ogóle, ale na razie ich najbardziej rozpowszechnione zastosowanie znajduje się w przemyśle i wojsku.