Co to są zarodniki?
Zarodnik jest jednostką bezpłciowego rozmnażania przystosowaną do spędzania długiego czasu w niesprzyjających warunkach, zanim przekształci się w potomstwo rośliny, glonów, grzybów lub pierwotniaków, które go stworzyły. Są trochę jak nasiona, ale zawierają mniej składników odżywczych i są używane przez grupy oprócz roślin. Zarodniki są najczęściej używane przez gatunki wybrane na r - to znaczy gatunki, których strategią ewolucyjną jest szybka reprodukcja i wysoki wskaźnik reprodukcji, a nie jakość każdego osobnika. Takie gatunki osiągają najlepsze wyniki, gdy środowiska są niestabilne i szybko się zmieniają, chociaż istnieją również w środowiskach stabilnych.
Zarodniki po raz pierwszy ewoluowały co najmniej 1600 milionów lat temu, ponieważ są wykorzystywane przez niektóre czerwone glony. Można je kontrastować z gametami; podczas gdy gamety (takie jak jaja ludzkie i plemniki) muszą łączyć się z inną gametą, aby stworzyć osobnika, zarodniki muszą łączyć się z niczym i mogą niezależnie rosnąć w dorosłym organizmie, o ile warunki są odpowiednie. Zarodniki są zwykle jednokomórkowe, mierzą od 4 do 20 mikrometrów (mikronów). W procesie podziału komórek między stadium przetrwalnikowe a stadium dorosłe masa i objętość organizmu może wzrosnąć miliardowo lub tryliony. Duża paproć może mieć dziesiątki bilionów komórek.
W codziennym doświadczeniu zarodniki są ściśle związane z grzybami, zwłaszcza grzybami i pleśniami. Pojedynczy grzyb może uwolnić miliony lub miliardy zarodników, podobnie jak jedna kropla ludzkiego ejakulatu zawiera miliony plemników. Jeśli chodzi o reprodukcję w przyrodzie, nadmiar jest dobrą rzeczą. Mniejsze organizmy, które je uwalniają, takie jak grzyby jednokomórkowe, glony i pierwotniaki, będą uwalniać mniej, tak mało jak jeden na raz. Wiele organizmów, które uwalniają zarodniki i rozmnażają się bezpłciowo, ma również zdolność rozmnażania płciowego, co robią poprzez uwalnianie gamet. Gamety są podobne, ale mają tylko pół genomu - wymagają innego, aby wyprodukować pełny genom. W przypadku grzybów gamety są czasami określane potocznie jako zarodniki.
Najwcześniejsze rośliny lądowe rozmnażały się wyłącznie przez zarodniki, podobnie jak ich potomkowie. Są to tak zwane rośliny bezpestkowe i obejmują jeżkowate, wątrobowate, mchy, paprocie, sojuszników paproci, maczugowate i kilka wymarłych grup. Oprócz obecności lub braku tkanki naczyniowej, inną podstawową cechą stosowaną do klasyfikacji roślin jest to, czy rozmnażają się tą metodą, czy nie. Najwcześniejsze rośliny używające zarodników ewoluowały około 470 milionów lat temu w ordowiku. Ich skamieniałe zarodniki są konkretnym najwcześniejszym przykładem wielokomórkowego życia na lądzie.