Jakie są wybuchy słońca?
Wybuchy słoneczne to nagłe uwolnienia energii z atmosfery słonecznej, zwanej koroną. Chociaż wybuchy nie są widoczne gołym okiem, reprezentują ogromne ilości energii i mogą oddziaływać na Ziemię i bardziej odległe planety, gdy energia przemieszcza się przez Układ Słoneczny. W okresach wzmożonej aktywności słonecznej wybuchy słońca mogą stać się wystarczająco silne, aby wyłączyć satelity i inny sprzęt, jak ludzie nauczyli się ich rozczarować.
Zmiany w poziomie aktywności Słońca są spowodowane jego obrotem. Podobnie jak inne ciała w kosmosie, Słońce porusza się, a wraz z nim tworzy cykl słoneczny, który jest wywoływany przez siły obrotowe wzdłuż jego powierzchni. Promienie słoneczne zwykle zaczynają się od plam słonecznych, ciemnych obszarów, które pojawiają się na słońcu, gdy chłodniejsze wewnętrzne jądro słońca jest tymczasowo odsłonięte przez poruszającą się koronę. Kiedy plamy słoneczne zaczynają się rozprzestrzeniać, może to sygnalizować oczekiwany wzrost aktywności Słońca.
Rozbłyski słoneczne, inny rodzaj wybuchu słońca, pojawiają się, gdy korona uwalnia ogromne ilości energii w ułamku sekundy, powodując pojawienie się jasnego punktu. Rozbłyski słoneczne często pojawiają się wokół plam słonecznych, chociaż występują również wewnątrz korony, gdzie nie można tego potwierdzić obserwacjami wzrokowymi. Duży rozbłysk słoneczny może uwolnić wystarczającą ilość energii, aby zakłócać komunikację na Ziemi, ponieważ energia elektromagnetyczna ze Słońca wchodzi w interakcje z ziemskimi systemami komunikacyjnymi i satelitami.
W radykalnej formie rozbłysku słonecznego zwanej wyrzutem masy koronalnej (CME) słońce wypycha ogromne rozbłyski plazmy. Te rozbłyski plazmy mogą naciskać na ziemską atmosferę, powodując szczególnie jasne, przedłużone i wspaniałe zorze polarne, a także znacznie zwiększają poziomy promieniowania w przestrzeni kosmicznej. CME są jednym z powodów, dla których podróże kosmiczne są potencjalnie bardzo niebezpieczne, ponieważ wzrost poziomu promieniowania może stanowić ryzyko dla żywych organizmów w statku kosmicznym.
Naukowcy mogą wykorzystać przypływy i odpływy błysków słonecznych, aby śledzić cykle słoneczne i zbierać więcej informacji na temat działania słońca. Wiadomo, że działania obserwowane na słońcu występują także w innych gwiazdach, chociaż badacze zwykle nie widzą ich w akcji z powodu dużych odległości. Zrozumienie wzorów wybuchów słonecznych jest ważne zarówno dla społeczności biznesowej, jak i naukowej, ponieważ wybuchy słoneczne mogą zakłócać wystrzeliwanie satelitów, lot statku kosmicznego i wiele innych działań człowieka, czasami powodując katastrofalne skutki.