Co to są supermasywne czarne dziury?
Supermasywne czarne dziury są elementami grawitacyjnymi znajdującymi się w centrum wielu galaktyk, w tym Drogi Mlecznej. Supermasywne czarne dziury można myśleć o galaktycznym słońcu: tak jak planety w Układzie Słonecznym krążą wokół Słońca, 200-400 miliardów układów słonecznych na Drodze Mlecznej okrąża centralną czarną dziurę. Supermasywne czarne dziury zawierają od 105 do 10 10 (setki tysięcy i dziesiątki miliardów) mas Słońca.
Przypuszcza się, że supermasywna czarna dziura naszej galaktyki znajduje się w zwartym obiekcie zwanym Strzelcem A *, który zawiera 3,7 miliona mas Słońca w promieniu nie większym niż 6,25 godzin świetlnych (45 AU) lub około 4,2 miliarda mil. Dla porównania, Pluton krąży wokół Słońca w odległości 5,51 godziny świetlnej lub 3,7 miliarda mil.
Teoretycznie możliwe jest, że obszar Strzelca A * zawiera więcej niż jedną supermasywną czarną dziurę. Jeśli tak, połączą się, tworząc jeden obiekt za mniej niż 100 lat. Gdzieś w latach 2015-2025 technologia interferometrii astronomicznej umożliwi bezpośrednie zobrazowanie horyzontu zdarzeń Strzelca A *.
W bardzo odległych galaktykach astronomowie obserwują proces powstawania supermasywnych czarnych dziur. Galaktyki te nazywane są galaktykami aktywnymi i mogą uwalniać energię odpowiadającą setkom średnich galaktyk łącznie, z jasnością jednego biliona słońc. Kwazary są rodzajem aktywnej galaktyki i należą do najodleglejszych obiektów, jakie astronomowie mogą wykryć. Kolejnymi są blazary, które należą do najbardziej gwałtownych zjawisk we wszechświecie, co roku przekształcając masę 100 słońc w relatywistyczną wiązkę promieniowania.
W innych galaktykach poza Drogą Mleczną zaobserwowano co najmniej 30 podejrzanych supermasywnych czarnych dziur. Supermasywne czarne dziury są częścią nierozwiązanego problemu w astrofizyce: gdzie są czarne dziury o średniej masie? Znanych jest wiele czarnych dziur o masie gwiazdowej, o masach od 1,44 do 14 mas Słońca. Powstają, gdy rdzenie masywnych gwiazd nie są już w stanie utrzymać własnego ciężaru i tworzyć osobliwości grawitacyjnej. Istnieje kilka potencjalnych kandydatów na pośrednie czarne dziury, ale żadne z nich nie jest definitywne w tym momencie.