Jakie są różne typy kompasu?
Kompas to urządzenie, które może określać kierunek na Ziemi, zwykle używane do nawigacji. Kompas może być ustawiony w kierunku północy magnetycznej lub północy rzeczywistej, a czasami w dowolnym kierunku na podstawie położenia ciał niebieskich. Północ magnetyczna jest kierunkiem północnego końca pola magnetycznego Ziemi, podczas gdy prawdziwa Północ to kierunek, w którym Ziemia się obraca.
Najpopularniejszym typem kompasu jest kompas magnetyczny, który służy do ustalania kierunku północy magnetycznej. Kompas magnetyczny powstaje poprzez umieszczenie odrobiny namagnesowanego żelaza lub stali w warunkach niskiego tarcia, aby umożliwić swobodne poruszanie się. W większości kompasów północna część metalowego elementu jest oznaczona, najczęściej czerwoną farbą, aby można było ustalić wszystkie kierunki.
Wykorzystanie kompasu magnetycznego można prześledzić już w IV wieku pne Chiny, gdzie rodzaj magnetytu zwanego kamieniem lodowym był używany jako narzędzie w rodzaju boskiej magii znanej jako geomancja. Chińczycy opanowali użycie żelaza magnetycznego do nawigacji na początku XII wieku, a jego użycie szybko rozprzestrzeniło się w Europie i poza nią. Na początku XIII wieku Arabowie używali kompasu magnetycznego w nawigacji, a na początku XIV wieku Włoch stworzył coś, co dla współczesnych oczu byłoby rozpoznawalne jako kompas marynarza.
Żyrokompas to specjalny rodzaj kompasu opracowany pod koniec XIX wieku, który określa prawdziwą Północ, a nie nieco bardziej zmienną północ magnetyczną. Żyrokompas jest w gruncie rzeczy bardzo szybkim wirującym kołem lub kulą, która wykorzystuje prawo zachowania pędu kątowego i wirowania osi Ziemi w celu wskazania prawdziwej północy. Żyrokompas jest powszechnie stosowany na dużych statkach oraz w innych sytuacjach, w których wymagany jest dokładniejszy odczyt północy.
Astrokompas to inny typ kompasu, który może znaleźć prawdziwą Północ, a nie północ magnetyczną. Astrokompas polega na położeniu ciał niebieskich w celu znalezienia prawdziwej Północy, co jest przydatne w wielu sytuacjach, szczególnie na dalekich biegunach północnych i południowych, gdzie kompasy magnetyczne stają się zawodne, a żyrokompasy często przestają działać. Do prawidłowego wykorzystania astrokompasu potrzebna jest spora ilość informacji, w tym godzina, data oraz lokalizacja wzdłużna i szerokości geograficznej, a także mapa astronomiczna, taka jak almanach morski. Biorąc pod uwagę te informacje, osoba może spojrzeć na znaną gwiazdę i ustalić dokładny kierunek prawdziwej północy.
W erze cyfrowej kompasy półprzewodnikowe stają się coraz bardziej popularne. Wykorzystują one szereg elektronicznych czujników magnetycznych, które obliczają dokładny kierunek wskazywany przez kompas.
Kompasy GPS szybko zastępują wiele tradycyjnych kompasów do użytku osobistego, chociaż większość statków i operacji wojskowych ma pod ręką żyrokompas lub kompas magnetyczny na wypadek, gdyby GPS nie mógł odebrać wystarczającej liczby satelitów. Kompasy GPS wykorzystują satelity na geosynchronicznej orbicie nad Ziemią, aby rozpoznać dokładną lokalizację nośnika i kierunek, w którym zmierzają. Ze względu na łatwość użytkowania i względną niezawodność kompasu GPS wielu turystów i kierowców je lubi. Jednak, podobnie jak w przypadku całej elektroniki, kompas GPS jest podatny na wiele problemów i zaleca się, aby większość turystów miała również dostępną zapasową formę nawigacji.