Jakie są różne rodzaje energii naturalnej?
Energia naturalna to energia pozyskiwana ze źródeł naturalnych, takich jak słońce, wiatr, woda, a nawet sama Ziemia. Wiele naturalnych źródeł energii jest czystych i odnawialnych, ale nie wszystkie z nich. Jedna z najbardziej zanieczyszczających form energii wykorzystywanej przez człowieka, paliwo kopalne, pochodzi ze źródeł naturalnych. W XXI wieku naukowcy i zaniepokojeni ludzie na całym świecie koncentrują się na przesunięciu zużycia energii z zanieczyszczających źródeł energii naturalnej na czyste, zrównoważone formy, takie jak energia słoneczna.
Energię słoneczną można wytworzyć na dwa sposoby. Panele słoneczne pochłaniają światło słoneczne, powodując interakcje fal świetlnych z elektronami w panelu słonecznym i wytwarzanie prądu elektrycznego. Energia słoneczna może być również wykorzystywana do ogrzewania przedmiotów; podłączając kolektor słoneczny do rur z przepływającą wodą, ciepło ze słońca przenosi się do wody. Energia słoneczna jest naturalną energią odnawialną i czystą, co oznacza, że wyrządza niewielką lub żadną szkodę środowisku. Wielu ekspertów naukowych uważa ją za ważną część zmiany na czystą, odnawialną energię naturalną.
Wiatr i hydroelektryczne źródła energii wykorzystują siły naturalne do wytworzenia energii. Umieszczając turbiny wiatrowe lub wiatraki w stale wietrznych obszarach, wiatr zmusza turbiny do wirowania, generując prąd elektryczny. Energia wodna często wykorzystuje ogromną energię spadającej wody, tworząc system tam, w którym woda spada z wyższej wysokości na niższą, przechodząc po drodze przez turbiny wytwarzające energię. Zarówno energia wiatrowa, jak i hydroelektryczna są bardzo czystymi źródłami naturalnej energii, choć niektórzy obawiają się, że ochrona zasobów wodnych może stanowić problem dla zasobów hydroelektrycznych.
Naturalne źródła energii, takie jak słońce, wiatr i woda, są uważane za nowoczesne alternatywy dla paliw kopalnych. Od XIX wieku ludzie polegali na paliwach kopalnych, takich jak węgiel, gaz i ropa, aby zasilać swoje domy, lampy, uruchamiać silniki i latać samolotami. Niestety paliwa kopalne są zasobem bardzo wolno odnawiającym się i bardzo szkodliwym dla środowiska podczas spalania.
Paliwa kopalne powstają w wyniku rozkładu organicznej materii roślinnej i zwierzęcej zakopanej pod skałami i glebą. Proces tworzenia paliw kopalnych jest niezwykle powolny; niektórzy eksperci oceniają, że rozbicie organizmów na użyteczne paliwo zajmuje około 300 milionów lat. W wyniku użycia przez ludzi w Ziemi bardzo szybko brakuje paliw kopalnych. Ponadto po spaleniu paliwa kopalne uwalniają dwutlenek węgla, dwutlenek azotu i inne szkodliwe chemikalia do środowiska, zwiększając poziom gazów cieplarnianych i prowadząc, zdaniem wielu naukowców, do globalnego ocieplenia.
Naturalna energia, która jest odnawialna i czysta, pozwala ludziom zaspokoić potrzeby energetyczne bez szkody dla środowiska. Od lat siedemdziesiątych nauka, rząd i obywatele coraz bardziej zdają sobie sprawę z potrzeby przesunięcia wysiłków badawczych i rozwojowych na wynalezienie i udoskonalenie systemów energii odnawialnej. Przechodząc na odnawialną i bezpieczną energię naturalną, wielu ma nadzieję na odwrócenie szkód środowiskowych w czasie i zaszczepienie wartości środowiskowych dla przyszłych pokoleń.