Co to są Ecdysozoa?
Ecdysozoa to proponowane supergrupowanie ośmiu zwierzęcych typów (spośród około 37) - Arthropoda, Onychophora, Tardigrada, Kinorhyncha, Priapulida, Loricifera, Nematoda i Nematomorpha. Jest to kontrowersyjne ugrupowanie, ale duże badanie genetyczne w przyrodzie w 2008 r. „Szerokie pobieranie próbek filogenomicznych poprawia rozdzielczość drzewiastego drzewa życia” silnie popierało ekdysozoa jako kategorię naturalną. Grupa została pierwotnie zaproponowana jako wynik badań genetycznych z wykorzystaniem genów RNA rybosomalnego 18S w 1997 r.
Podstawową cechą charakterystyczną Ecdysozoa jest linienie trójwarstwowego naskórka w procesie zwanym ecdysis (skąd grupa bierze swoją nazwę). Inną wspólną cechą jest brak rzęsek lokomotorycznych w komórkach rozrodczych - plemniki są ameboidem. Zarodki Ecdysozoa nie podlegają spiralnemu rozszczepianiu, podobnie jak inne zarodki protostomowe. Ecdysozoa to wszystkie protostomy, jedna z dwóch głównych grup zwierząt, a druga to deuterostomy.
Ecdysozoa jest proponowanym superphylum w obrębie Bilaterii, nierankingowanym podgatunku (subkinggn) u zwierząt w ogóle. Jego największą grupą są stawonogi, które obejmują wszystkie owady, skorupiaki i pajęczaki, i szacuje się, że obejmują one w sumie 5-8 milionów gatunków, stanowiących większość całego życia zwierząt. Ecdysozoa to najliczniejsze i najbardziej płodne organizmy na planecie, a ich łączna biomasa przekracza biomasę wszystkich siedmiu miliardów ludzi.
Ecdysozoa obejmuje niektóre z najwcześniejszych form życia, które ewoluowały w twardych skorupach, takie jak trylobity stawonogów, których pojawienie się określa początek okresu kambryjskiego, 542 miliony lat temu, oraz pierwsze formy życia, które zapuszczają się na ląd. Najwcześniejsza skamielina zwierząt lądowych, Pneumodesmus newmani , krocionóg o długości 1 cm, należy do Ecdysozoa. Jest prawdopodobne, że nicienie, które pokrywają otchłani równiny oceanów i są najliczniejszą wielokomórkową formą życia na Ziemi, były w rzeczywistości pierwsze na lądzie, ale nie skamieniały dobrze.
Jak na ironię naskórek nicieni ma inny skład chemiczny niż wszystkie inne Ecdysozoa, więc ich członkostwo w grupie jest również najbardziej podejrzane. Jeden mikroskopijny członek Ecdysozoa, tardigrades, jest znany z tego, że jest w stanie wytrzymać ekstremalne temperatury i promieniowanie, które zabiłoby człowieka setki razy. Są jedynym zwierzęciem, które może przetrwać rygory kosmosu przez długi czas.