Jakie są główne grupy Myriapods?

Myriapods są członkami Myriapoda, subphylum stawonogów. Należą do nich znane krocionogi i stonogi, a także bardzo małe i rzadko spotykane symfile i pauropodany. Myriapody są pierwszymi znanymi zwierzętami lądowymi, a jedna skamielina krocionoga pochodzi z późnego syluru, 428 milionów lat temu. Wiadomo, że był ziemski ze względu na obecność małych otworów oddechowych zwanych spiralami. Istnieje możliwość, że myriapody są jeszcze starsze, ponieważ dowody molekularne wskazują na poważny epizod dywersyfikacji w jeszcze starszej epoce, kambryjskiej, i istnieje kilka kambryjskich skamielin, które mogą być myriapodami.

Najbardziej znanymi i największymi myriapodami są krocionogi i stonogi, wielonogie stawonogi, których liczba nóg waha się od poniżej dziesięciu do 750, w zależności od gatunku. Oba żyją w rozkładającym się materiale roślinnym, chociaż krocionogi faktycznie jedzą ściółkę z liści, podczas gdy stonogi grasują w poszukiwaniu ofiar, takich jak małe owady. Krocionogi i stonogi wyglądają uderzająco inaczej, ponieważ stonogi mają długie nogi, które wystają na boki, podczas gdy krocionogi zwykle mają nogi umieszczone pod ciałem. Wszystkie gatunki myriapod są lądowe, ale w rzadkich przypadkach krocionogi mogą być płazami.

Stonogi są żarłocznymi drapieżnikami, szybkimi i jadowitymi. Polują głównie w nocy i mają przerażający wygląd, chociaż stanowią niewielkie zagrożenie dla ludzi. Niezwykłe jak na takson, są wyłącznie drapieżne, a cechą charakterystyczną grupy jest zestaw jadowitych przednich pazurów. Ich nazwa oznacza „sto stóp”, choć zwykle mają tylko kilkadziesiąt. Najmniejsza stonoga to Nannarup hoffmani , o długości około pół cala, a największa to Scolopendra gigantea , amazoński gigant stonoga, która osiąga długość ponad 30 cm (12 cali). Amazoński gigant stonoga znany jest z jedzenia nietoperzy (łapania ich w locie), gryzoni i dużych pająków. W sumie istnieje około 3300 znanych gatunków stonóg.

Krocionogi są mniej przerażające niż stonogi, zarówno pod względem wyglądu, jak i zachowania. Wyglądają jak przedłużone robaki pigułkowe, wijące się po szczątkach jadalnych liści. Krocionogi poruszają się wolniej niż stonogi i mają więcej segmentów ciała i nóg. Cechą charakterystyczną krocionogów jest to, że każda para segmentów ciała jest połączona w jedną całość, dzięki czemu wygląda na to, że każdy segment ma dwie pary nóg. Krocionogi wykazują większą różnorodność niż stonogi, z około 8 000 znanych gatunków. Jeden gatunek, Illacme plenipes , rzadki krocionóg występujący w środkowej Kalifornii, ma 750 odnóży, większość spośród wszystkich znanych zwierząt.