Jakie są najstarsze rośliny lądowe?

Najwcześniejsze dowody na najstarsze rośliny lądowe pojawiają się jako małe zarodniki tetrad datowane na 470 milionów lat temu, z okresu środkowego ordowiku. Pochodziły z mchów i porostów. W tym czasie kraina byłaby w większości pustkowiem, pokryta pustyniami i pustkowiami, z niewielką ilością zieleni, którą można by zobaczyć, z wyjątkiem glonów na brzegach strumieni i stawów. Zielone glony zrobiły pierwsze kroki na lądzie, i uważa się, że z zielonych alg ewoluowały wszystkie rośliny lądowe. Pomysł ten jest poparty badaniami genetycznymi i morfologicznymi.

Początkowo wszystkie rośliny lądowe były mszakami (nie-naczyniowymi), co oznacza, że ​​brakowało im specjalistycznych tkanek do transportu wody i składników odżywczych, które występują w większości nowoczesnych roślin. Rośliny te musiały wysysać składniki odżywcze bezpośrednio ze środowiska lub próbować umrzeć. Wczesnym sprzymierzeńcem pionierów alg, przodkami najstarszych roślin lądowych, były grzyby, których strzępki (włosy grzybowe) zostały zmieszane z tymi skamielinami. Taki właśnie jest porost - ścisły związek symbiotyczny między grzybem a zielonymi algami. Symbioza grzybiczo-roślinna trwa do dziś, ponieważ wiele roślin ma grzyby żyjące w korzeniach, co pomaga im pobierać składniki odżywcze z gleby.

Najstarsze rośliny lądowe znane z tkanki naczyniowej pochodzą z okresu syluru, około 425 milionów lat temu, kiedy małe organizmy takie jak Cooksonia pojawiają się w zapisie kopalnym. Cooksonia była rośliną naczyniową z prostymi łodygami, które mają kilka gałęzi w kształcie litery Y, gdy wspinają się do zarodni, sferycznego pakietu zarodników, które je pokrywają. Prosta struktura rośliny nie zawierała liści ani widocznych korzeni, chociaż korzenie mogły zostać pominięte w procesie skamieniałości. Dla większości roślina wygląda bardziej jak grzyb niż zielone rośliny, z którymi jesteśmy znani. Niezależnie od tego należał do najstarszych roślin lądowych.

Mniej więcej w tym samym czasie, gdy pojawiały się najstarsze rośliny lądowe, najstarsze zwierzęta lądowe zaczęły zamieszkiwać te rodzące się mini-lasy. Zwierzęta te obejmowały stawonogi podobne do dzisiejszych szczecin, wczesne cheliceraty związane ze współczesnymi pająkami, krocionogami, stonogami i małymi skorpionami. Dopiero w środkowej dewonie, kilkadziesiąt milionów lat później, pierwsze prawdziwe lasy pojawiły się na lądzie.