Jakie są podstawowe metody dostarczania broni jądrowej?
Broń nuklearna jest prawdopodobnie najbardziej niszczycielską bronią, jaką świat kiedykolwiek widział. Są wystarczająco mocne, aby dać każdej stronie decydującą przewagę, jeśli są stosowane w wystarczającej liczbie i przy wystarczająco różnorodnych metodach dostawy. Z tego powodu państwa nuklearne - Stany Zjednoczone, Rosja, Chiny, Francja, Wielka Brytania, Indie, Pakistan i Izrael - niechętnie się poddają. Gdyby wybuchła wojna nuklearna, jakie metody dostawy byłyby zastosowane? To makabryczne pytanie, ale warte rozważenia ze względu na implikacje geopolityczne.
Dostępne są cztery podstawowe opcje dostawy broni nuklearnej, z których każda ma swoje zalety i wady. Najbardziej oczywisty jest zamontowany na pocisku. Wszystkie stany nuklearne posiadają przynajmniej pociski balistyczne średniego zasięgu (zasięg od 3 300 do 5 500 km), a większość z nich ma międzykontynentalne pociski balistyczne (zasięg powyżej 5500 km). Pociski te byłyby wystrzeliwane albo z baz wojskowych, albo z okrętów podwodnych. Okręty podwodne oferują najbardziej zabójczą opcję ataku, ponieważ są bardzo niewidzialne i mniej podatne na pierwsze uderzenie niż stacjonarna zatoka rakietowa. Gdyby nie okręty podwodne, możliwe byłoby pokonanie kraju nuklearnego za pomocą pierwszego uderzenia nuklearnego, po prostu przez zniszczenie wszystkich jego zatok pocisków.
Inną opcją dostawy broni nuklearnej byłoby użycie bombowców na dużych wysokościach, takich jak B-2. Jest to opcja, która została wykorzystana do bombardowań nuklearnych w Hiroszimie i Nagasaki w ostatnich tygodniach II wojny światowej. Dziś bombowce są bardzo niewidzialne i latają na dużych wysokościach. Prawdopodobnie są rozmieszczeni, by cały czas latać w kółko nad oceanami świata - nie wiemy. Dałoby to im przewagę polegającą na unikaniu ataków z pierwszego uderzenia. Stany Zjednoczone utrzymują różne bazy na izolowanych wyspach na całym świecie, aby dać krajowi potencjalny początek w rozmieszczeniu broni nuklearnej w przypadku wojny. Jeden bombowiec B-2 może pomieścić 16 broni nuklearnych.
Inne metody rozmieszczania broni jądrowej byłyby specyficzne dla teatru, zaprojektowane do rozmieszczenia przez mniej lub bardziej konwencjonalne siły w ogniu intensywnej wojny. To prowadzi nas do dwóch pozostałych metod rozmieszczania - konwencjonalnych pocisków wycieczkowych i moździerzy. Te „taktyczne bronie nuklearne” miałyby mniejszą wydajność niż duże bomby rozmieszczone na pociskach lub bombowcach i byłyby zaprojektowane do użycia przeciwko nadciągającym siłom wroga. Podczas zimnej wojny w Niemczech stacjonowało wiele żołnierzy amerykańskich wyposażonych w moździerz nuklearny, gotowych zaatakować Sowietów, gdyby najechali Europę. Obecnie podejście oparte na moździerzu zostało w dużej mierze wycofane na korzyść bardziej wyrafinowanych i długodystansowych systemów dostarczania.