Jakie są perspektywy kolonizacji Marsa?
Mars jest najbardziej przyjaznym ciałem w Układzie Słonecznym do kolonizacji oprócz Księżyca, który zasługuje na tytuł tylko ze względu na bliskość Ziemi i małą prędkość ucieczki. Pięć pierwiastków absolutnie niezbędnych w dużych ilościach do życia - węgiel, azot, wodór, tlen i wapń - wszystkie są obecne na Marsie. W atmosferze jest tylko 3% azotu w porównaniu do naszych 80%, ale to wystarczy, aby wesprzeć wysiłki związane z kolonizacją, a ostatecznie, przy terraformowaniu, nawet ograniczoną biosferę. W przeciwieństwie do Księżyca brakuje znacznych ilości węgla, azotu lub wodoru.
Mars ma poziom grawitacji 0,38 g względem 1 g Ziemi. Jest to najbliżej Ziemi, które można znaleźć na teoretycznie zamieszkałych ciałach w Układzie Słonecznym, ale mimo to jest dość niska i może powodować liczne problemy zdrowotne związane z niższymi poziomami grawitacji. Przynajmniej sprawiłoby, że ludzie, którzy dorastają na Marsie, byliby niesamowicie trudni - lub najprawdopodobniej niemożliwi - na wycieczki na Ziemię, chyba że mieliby jakieś cybernetyczne szkielety.
Jednym z najbardziej atrakcyjnych aspektów Marsa jest jego atmosfera. Ma jeden, nawet sądził, że jest około 100 razy cieńszy niż Ziemia, co jest plusem. Atmosfera pomaga lądowaniom - aerobraking staje się możliwy. Chroni również przed szkodliwymi promieniami kosmicznymi; chociaż ludzie na Marsie nadal musieliby żyć w osłoniętych kopułach, kopuły te nie muszą być tak grube, jak musiałyby być kopuły księżycowe. Atmosfera Marsa składa się głównie z dwutlenku węgla, ale gdyby odporne rośliny zostały wprowadzone na powierzchnię Marsa, mogłyby zacząć przekształcać więcej atmosfery w tlen. Sztuczna fotosynteza jest również długoterminową możliwością. Azotany i węglany na powierzchni Marsa mogą zostać rozbite przez promienie cieplne dla atmosferycznego azotu i życiodajnego węgla.
Ostatnie dowody wykazały, że woda na Marsie była w przeszłości, a obecność marsjańskiej czapy lodowej jest uderzająco oczywista. Mogą tam znajdować się pierwsze marsjańskie kolonie, topiące wodę do picia i hodowli. Jedną z największych obaw związanych z kolonizacją na Marsie jest stosunkowo długa podróż - od sześciu do ośmiu miesięcy w jedną stronę.
Doświadczenia z atomowymi okrętami podwodnymi pokazują, że ludzie prawdopodobnie mogą odbywać podróże o takiej długości bez szaleństwa, ale jeden rosyjski eksperyment testowy, który umieścił pięć osób w małej kapsułce na rok, zakończył się kłótniami, co skłoniło kilka osób do opuszczenia eksperymentu. Być może tańsze koszty startu i lepsze rakiety w przyszłości sprawią, że podróż ta będzie mniej przeszkodą psychiczną i fizyczną. Do tego czasu będziemy koncentrować nasz rozwój kosmosu na niskiej orbicie Ziemi i Księżycu.