Jakie są perspektywy kolonizacji Księżyca?
Pięć podstawowych pierwiastków życia to węgiel (C), tlen (O), wodór (H), azot (N) i wapń (Ca). Razem stanowią one około 98% biomasy. Używamy również żelaza i krzemu do produkcji komputerów i maszyn. Problem z kolonizacją księżyca polega na tym, że ma dużo żelaza, krzemu, tlenu i wapnia, ale bardzo mało wodoru, azotu lub węgla, co czyni go stosunkowo wrogo nastawionym do życia.
Małe słupy lodu zawierające wodór zaobserwowano na biegunach Księżyca, gdzie NASA planuje założyć stałą bazę do 2025 roku. W przeciwnym razie śladowe ilości H, N i C docierają przez wiatr słoneczny, asteroidy i komety. Aby skolonizować Księżyc na większą skalę - a nie tylko wykorzystywać go jako bazę badawczą - duże ilości tych pierwiastków musiałyby zostać przeniesione na powierzchnię Księżyca.
Węgiel może pochodzić z asteroid węglowych, które stanowią 75% wszystkich asteroid i są niezwykle bogate w pierwiastek. Wodór można początkowo wydobywać z biegunów, ale później może wymagać importu z Ziemi. Azot byłby najdroższy do uzyskania - wszystko musiałoby być importowane bezpośrednio z Ziemi, chyba że pod powierzchnią Księżyca znajdują się złoża azotu, o których nie wiemy, co jest mało prawdopodobne. Dobrą wiadomością jest to, że po przyniesieniu wszystkich niezbędnych elementów można je poddawać recyklingowi w nieskończoność, o ile podejmowane są działania mające na celu zapewnienie, że elementy nie odpłyną w kosmos. Rozpoczęcie kolonizacji Księżyca byłoby trudne, ale gdy powstanie niezawodny cykl, nasi przodkowie mogą zapomnieć, że było to tak trudne.
Sądząc po historii ludzkości i naszym duchu eksploracji, wydaje się, że w długim okresie kolonizacja Księżyca jest całkiem prawdopodobna. Wykonalny projekt kolonizacji wymagałby znacznego obniżenia kosztów uruchomienia. Szereg propozycji obniżenia kosztów transportu kosmicznego do 100 USD / funt. lub mniej są w pracach, chociaż może upłynąć kilka dekad, zanim przyniosą owoce. Gdy to zrobią, kolonizacja Księżyca nie będzie w zasięgu ręki tylko rządów, ale także prywatnych przedsiębiorców. Księżyc mógłby zyskać pozycję ekonomiczną, eksportując Hel-3, który byłby idealnym paliwem fuzyjnym. Hel-3 jest niezwykle rzadki na Ziemi.
Pewnego dnia spojrzymy w górę na nocne niebo i zobaczymy światła miasta na Księżycu nad nami. Ludzie na Księżycu spojrzą wstecz i zobaczą nasze światła - chyba że koloniści mieszkają po tej stronie Księżyca, która nigdy nie jest skierowana do nas, w takim przypadku zobaczą tylko Słońce, gwiazdy i bardzo słabo inne planety na Układ Słoneczny.