Co to są Therapsids?

Terapsydy (czyli „twarz bestii”) to klasa synapsydów, zwierząt dominujących na Ziemi w okresie od środkowego do późnego permu (około 300 do 251 milionów lat temu). Same synapsydy są jedną z dwóch głównych grup owadów (zwierząt składających jaja), drugą są zauropsidy lub prawdziwe gady. Synapsydy niebędące terapsydami, pelikozaury, faktycznie były bardziej dominujące podczas permu, ale terapsydy są znaczące, ponieważ ostatecznie ewoluowały w ssaki, przetrwały wyginięcie kredy-trzeciorzędu, które zabiły dinozaury, i stały się dominującą grupą kręgowców lądowych , którego kulminacją jest ewolucja Homo sapiens .

Zwierzęta w tej klasie pojawiły się podczas wczesnego permu i są uważane za część pierwszej fali różnorodności owodni. Niektóre z nich, takie jak cynodonty („zęby psa”), niezwykle przypominają współczesne zwierzęta, w tym zróżnicowane zęby, wybrzuszone mózgi i chodzenie w pozycji pionowej (nie dwunożnej, lecz wyprostowanej, odróżniającej się od gadów). Podstawowa różnica polega na tym, że wszystkie terapiści składają jaja. Historycznie nazywano je „gadzimi ssakami”, ale teraz są one odróżniane od gadów i zamiast tego są uważane za ssaki podstawowe. Zwierzęta te są bardzo zagmatwanym obszarem ewolucji kręgowców i znacznie mniej spopularyzowane niż dinozaury lub ssaki z grupy koron, ale niezbędne do zrozumienia pełnego obrazu ewolucji życia na Ziemi.

Były co najmniej trzy główne grupy terapsydów: dinocefalia („głowy dinozaurów”), najmniej zaawansowane terapidy; roślinożerne anomodonty (roślinożerne dzioby), które były najbardziej różnorodnymi i licznymi spośród permskich roślinożerców; i głównie mięsożerne theriodonts, najbardziej ssaków z grona i przodków wszystkich współczesnych ssaków. Inna grupa, mięsożerni biarmosuchowie, jest albo parafiletycznym kladem - składającym się z kilku niezwiązanych ze sobą grup - albo składa się z podstawy innych terapidów. Jak widać, sytuacja jest bardzo zagmatwana.

Podczas wymierania na końcu permu 251 milionów lat temu większość terapsydów została wymazana, podobnie jak 95% wszystkich innych gatunków zwierząt. Przez większość około 190 milionów lat, przez cały okres mezozoiczny, ginęliby w cieniu dinozaurów - dominującej formy życia na Ziemi. Dopiero po wymordowaniu wszystkich nie ptasich dinozaurów ponownie pojawiły się jako ssaki.