Kim są Therocephalians?

Therocephalians („bestie-głowy”) były wymarłym podporządkowaniem terapidów theriodont (permskich / triasowych przodków ssaków), które były wśród dominujących zwierząt na Ziemi od permu do późnego permu i wczesnego triasu, aż do archozaurów (przodków i krewni dinozaurów) przejęli około 235 milionów lat temu. Skamieliny Therocefalian datowane są na około 275– 235 milionów lat temu. Duże czaszki i zęby termogłowia wskazują, że odniosły sukces jako mięsożercy. Therocephalians mieli wczesne cechy podobne do ssaków, w tym futro i wąsy. Przynajmniej niektóre gatunki były ciepłokrwiste. Co najmniej jeden gatunek ( Euchambersia ) miał maksymalną jamę i rowkowane zęby kaniforma, co wskazuje na gruczoł jadowy, co uczyniłoby z głowogłowia najwcześniejsze znane kręgowce jadowite.

Terapeuci byli częścią drugiej fali rozwoju w życiu synapsydów (przodków ssaków), przejmując ziemię w permie od późnego do późnego, konkurując i zastępując krewnych, którzy wcześniej się rozgałęziali, takich jak inne synapsydy, w tym słynny pelikozaury, które wyginęły w środkowej części permu. Therocephalians ewoluowały na Ziemi w czasie, gdy synapsydy były dominującymi zwierzętami lądowymi od kilkudziesięciu milionów lat, wypierając zdominowaną przez płaz faunę karbończyków.

Therocephalians są wyjątkowi, ponieważ są synapsydami, które rozpoczęły karierę jako dominujące drapieżniki, zwieńczone ekosystemami przez około dwadzieścia milionów lat, ledwo przetrwały największe masowe wymieranie w historii planety (wymarcie permsko-triasowe), a następnie poszły na gady rywale (archozaury) pokonują ich w wydarzeniu znanym jako „przejęcie triasu”, którego dokładne przyczyny są nadal nieznane. Może to mieć związek z rosnącą suchością planety w tym czasie, faworyzując gady. Gady wydzielają kwas moczowy zamiast mocznika, formę wydalania, która bardziej efektywnie oszczędza wodę mocznika, który jest obecnie używany przez ssaki i synapsydy (w tym termogłowie).

Cynodontowie, triasowi przodkowie ssaków, byli kolejnym podrzędem theriodontów związanych z termoceflianami. Obie grupy stanowiły najpotężniejsze drapieżniki i wszystkożerne późnego permu / wczesnego triasu, odpowiadające dzisiejszym drapieżnikom. Therocephalians żywiłyby się pareiasaurami, roślinożernymi anapidami (gady bez dziur w czaszce, takie jak żółwie), które miały wielkość od 60 cm (22 cali) do 3 m (10 stóp), tapinocephalians (synapsydy wielkości tony z grubymi głowami) oraz duże dicynodonty (terapeuty wielkości szczura do wołu, które były jednymi z najbardziej udanych zwierząt bezpośrednio po wyginięciu permsko-triasowego, w niektórych miejscach stanowiły 99% wszystkich fauny kręgowców).