Co to są wskaźniki czasu i temperatury?
Kiedy globalne systemy dystrybucji żywności zaczęły być szeroko rozpowszechnione, zaczęły się pojawiać problemy związane z tolerancją temperaturową niektórych produktów spożywczych, a niektóre zapakowane towary były niejadalne do czasu dostawy. Wskaźniki temperatury w czasie są stosowane w opakowaniach do żywności, aby wskazać świeżość i bezpieczeństwo produktu. Mają one na celu wspomaganie rotacji zapasów, identyfikację konsumenta żywności bezpiecznej do spożycia oraz monitorowanie zapasów żywności. Wskaźniki temperatury w czasie są stosunkowo niedrogie i zaczęły pojawiać się na niektórych produktach żywnościowych pod koniec XX wieku.
Wskaźniki temperatury w czasie mają decydujący wpływ na bezpieczeństwo żywności. Im dłużej jedzenie jest przechowywane w złych warunkach, które mogą być ekstremalnie wysokie, zamrożone lub jedno i drugie, w zależności od produktu, tym bardziej prawdopodobne jest uszkodzenie, które może spowodować, że nie będzie bezpiecznie jeść. Wiele firm magazynuje zapakowaną żywność przez wiele miesięcy, potencjalnie narażając ją na ekstremalne warunki temperaturowe. Zwykle, jeśli żywność została wystawiona na niebezpieczne temperatury, staje się to widoczne po otwarciu opakowania. Jednak nie zawsze tak jest i jest to również nieefektywny sposób wykrywania potencjalnego uszkodzenia żywności.
Wskaźniki temperatury w czasie pokazują zainteresowanym stronom, kiedy żywność była w potencjalnie niebezpiecznej sytuacji temperaturowej. Na przykład niektóre produkty spożywcze nie powinny być zamrażane i będą korzystać ze wskaźnika temperatury, aby pokazać, że żywność była obchodzona się z nią lub przechowywana w niewłaściwy sposób, powodując jej zamrożenie i potencjalnie niejadalność. Inne produkty spożywcze są wrażliwe na ciepło i wykorzystują wskaźniki temperatury, aby pokazać, że żywność została naruszona.
Wskaźniki temperatury w czasie pozwalają producentom śledzić żywność wzdłuż linii zaopatrzenia, a konsumenci mają pewność, co kupują. Wskaźniki temperatury w czasie zwykle przyjmują formę małej plakietki, która jest przyklejona na zewnętrznej stronie opakowania. Wskaźniki temperatury czasowej zwykle mają wyraźny pasek, który wypełni się kolorem, gdy żywność jest wystawiona na niebezpieczną temperaturę. Jeśli zostanie usunięty ze złych warunków, pasek nadal będzie zabarwiony, co pokazuje, że jedzenie zostało naświetlone, i czas trwania ekspozycji. Inny typ zawiera koło, które powoli ciemnieje, gdy jedzenie jest przechowywane w gorących warunkach.
Zewnętrzne wskaźniki temperatury w czasie są bardzo przydatne, umożliwiając personelowi szybką i dokładną ocenę bezpieczeństwa żywności. W niektórych przypadkach minimalne narażenie na złe warunki temperaturowe może nie być szkodliwe, a żywność jest bezpieczna do spożycia, chociaż może nie mieć optymalnego smaku. W innych należy go wyrzucić. Sprawdzając żywność przemieszczającą się w łańcuchu dostaw, firmy mogą identyfikować i eliminować obszary słabości. Konsumenci w domu mogą być pewni, że przechowują żywność w zdrowym zakresie temperatur za pomocą wskaźników temperatury w czasie, podczas gdy organizacje takie jak wojsko używają ich do monitorowania racji żywnościowych.