Co to są zwierzęta transgeniczne?
Zwierzęta transgeniczne to organizmy zmodyfikowane genetycznie (GMO), które są zwierzętami. W jakiś sposób zmienili swój materiał genetyczny z wielu powodów. W niektórych przypadkach zwierzęta transgeniczne mogą być zaprojektowane tak, aby były interesujące wizualnie, do nauki, do uzyskania większej ilości mięsa lub do lepszego wykonania określonego zadania. W przypadku zwierząt transgenicznych DNA zmieniono specyficznie, wprowadzając DNA innego zwierzęcia do własnego kodu, w przeciwieństwie do zwierząt cisgenicznych, których DNA zmieniono w inny sposób.
Najprostszym rodzajem zwierząt transgenicznych są te, które mają materiał genetyczny wstawiony do własnego kodu do celów badawczych. Jednym z godnych uwagi przykładów jest wstrzyknięcie materiału z pewnego gatunku meduz do innych stworzeń. Materiał ten jest odpowiedzialny za białko fluorescencyjne, GFP, które następnie pozwala badaczom śledzić białka oznaczone GFP u zwierzęcia, do którego został wprowadzony.
Istnieją również cenne zastosowania zwierząt transgenicznych w medycynie, a wiele zwierząt zmieniono, aby zmusić je do wyprodukowania czegoś, czego potrzebują ludzie. Jednym z pierwszych zastosowań transgenezy było na przykład spowodowanie, że bakterie E. Coli wytwarzają ludzką insulinę, którą można następnie tanio zebrać, zamiast zbierać od droższych zwierząt, takich jak świnie. Bardziej współczesny przykład można zaobserwować w zastosowaniu transgenicznych kóz do wytworzenia w mleku antykoagulantu. Mleko można następnie zebrać od zwierząt transgenicznych, a antykoagulant ATryn można pobrać i wykorzystać w sytuacjach takich jak operacje, w których nie można pozwolić na krzepnięcie krwi.
W badaniach zwierzęta transgeniczne mogą również pozwolić na określone możliwości badawcze. Na przykład zmodyfikowane myszy są często używane w testach laboratoryjnych. Można je modyfikować, aby naukowcy mogli obserwować określone reakcje tkanek na choroby. Może to prowadzić do opracowania leków i metod leczenia ludzi cierpiących na te same choroby.
W przeważającej części zwierzęta transgeniczne nie stały się szeroko dostępne na rynku. Dzieje się tak po części dlatego, że społeczeństwo nadal nieufnie je spożywa, i istnieją obawy co do tego, co by się stało, gdyby pewne supergatunki uciekły w dzikie i opanowały rodzime populacje. Na przykład wiele gospodarstw rybackich opracowało transgeniczne wersje popularnych ryb spożywczych, które mogą rosnąć wielokrotnie w stosunku do swoich niezmodyfikowanych odpowiedników. W końcu może to pozwolić na znacznie tańsze hodowanie ryb spożywczych, obniżając cenę tych ryb dla konsumentów.
Jednym z najbardziej znanych transgenicznych zwierząt jest marka GloFish®. Są to danio pręgowane, które zostały zmodyfikowane w celu włączenia genów, dzięki którym świecą fluorescencyjnymi kolorami. Ryby zostały stworzone w 1999 roku w celu wykrycia zanieczyszczeń, ale szybko okazało się, że mają ogromny potencjał jako nowość. Występują w trzech kolorach, z zielonym GloFish® pochodzącym z białka GFP z meduzy, czerwonym GloFish® pochodzącym z rodzaju koralowca morskiego i żółtym GloFish® pochodzącym z wariantu białka meduz.