Co to są skamieliny przejściowe?
Skamieliny przejściowe są skamielinami przejściowych form życia reprezentującego ewolucyjny pomost między dwiema uznanymi grupami. Przejściowe skamieliny należą do najsilniejszych dowodów na korzyść teorii ewolucji i doboru naturalnego Darwina, ale są one niewystarczająco rozpoznawane. Wiele osób uważa, że w przejściowym zapisie kopalnym jest więcej luk niż w rzeczywistości. W rzeczywistości znane są setki ważnych form przejściowych.
Jednym z pierwszych oczywistych skamielin przejściowych jest Pikaia Gracilens , uproszczony organizm przypominający Lancelet w łupce Burgess (505 milionów lat temu), a także Flinders Pances w Australii (560 milionów lat). Pikakia jest przejściową skamieliną między bezkręgowcami i kręgowcami (akordata), wykazującym prymitywny notochord, prekursor kręgosłupa. Pikakia średnio 1 1/2 cala (5 cm) i pływał nad podłogą morza, gdzie prawdopodobnie zjadła mikrofaunie i cząstki pokarmu. PikAkia Focalslizuje stosunkowo słabo, a dotychczas znaleziono tylko 60 próbek.
Późniejszą skamieliną przejściową jest ryba z płatem tiktaalik , proto-tetrapod, który żył około 375 milionów lat temu, w późnym okresie dewońskim. Płetwy tiktaalik wyświetlają podstawowe kości nadgarstka i proste palce, pokazujące, że nosi ciężar, i że zwierzę przynajmniej zaangażowało się w ograniczone wyprawy na ląd. Tiktaalik jest uważany za przejściową skamielinę między rybami i tetrapodami. Ponieważ wykazuje cechy obu, tiktaalik i podobne skamieliny zostały nazwane „fishapods.”
Kolejna przejściowa skamielina, jedna z najbardziej znanych, jest Archeopteryx , przejściowa między ptakami i dinozaurami. Archeopteryx mieszkał 155–150 milionów lat temu, w późnym okresie jurajskim. Pierwszy kompletny szkielet został ogłoszony w 1862 roku, a gatunek stał się kluczowym PIECE dowodów wykorzystywanych do obrony teorii ewolucji w okresie niemowlęcym. Archeopteryx może wzrosnąć do 0,5 m (1,6 stóp) o długości i pomimo jego powierzchownego podobieństwa do ptaków ma więcej wspólnego z małymi dinozaurami teropodem.
Znaleziono wiele przejściowych skamielin między ludźmi a naszymi bezpośrednimi przodkami, szympansami. Ponieważ gatunki te żyły stosunkowo niedawno, dopiero w ciągu ostatnich kilku milionów lat, skamieliny te są lepiej zachowane niż te starsze. Homo Habilis i homo erectus to dwa powszechne przykłady takich przejściowych skamielin i mówią nam wiele o ewolucji hominidowej.