Co to są skamieliny przejściowe?

Przejściowe skamieliny to skamieliny przejściowych form życia, które stanowią ewolucyjny most między dwoma uznanymi grupami. Przejściowe skamieliny są jednymi z najsilniejszych dowodów na korzyść teorii ewolucji i doboru naturalnego Darwina, ale nie są dostatecznie rozpoznane. Wiele osób uważa, że ​​w przejściowych zapisach kopalnych jest więcej luk niż w rzeczywistości. W rzeczywistości znane są setki ważnych form przejściowych.

Jedną z pierwszych oczywistych skamielin przejściowych jest Pikaia gracilens , uproszczony organizm podobny do lancetów znaleziony w łupku Burgess (505 milionów lat temu), a także w pasmach Flindersa w Australii (560 milionów lat temu). Pikakia to przejściowa skamielina między bezkręgowcami i kręgowcami (Chordata), wykazująca prymitywne notochord, prekursor kręgosłupa. Pikakia miała średnio 5 cm długości i pływała nad dnem morza, gdzie prawdopodobnie zjadła mikroflorę i cząsteczki jedzenia. Pikakia skamielina stosunkowo słabo, do tej pory znaleziono tylko 60 okazów.

Późniejszą skamieliną przejściową jest płetwa płetwiasta Tiktaalik , proto-czworonóg, który żył około 375 milionów lat temu, w późnym okresie dewońskim. Płetwy Tiktaalik mają podstawowe kości nadgarstka i proste palce, pokazując, że mają ciężar, i że zwierzę przynajmniej zaangażowało się w ograniczone wyprawy na ląd. Tiktaalik jest uważany za przejściową skamielinę między rybami i czworonogami. Ponieważ wykazuje cechy zarówno Tiktaalik , jak i podobnych skamielin, nazwano je „fishapods”.

Inną przejściową skamieliną, jedną z najbardziej znanych, jest Archeopteryx , przejściowy między ptakami i dinozaurami. Archeopteryx żył 155–150 milionów lat temu, w późnym okresie jurajskim. Pierwszy kompletny szkielet został ogłoszony w 1862 r., A gatunek stał się kluczowym dowodem wykorzystywanym do obrony teorii ewolucji w powijakach. Archeopteryx może dorastać do 0,5 m długości i pomimo powierzchownego podobieństwa do ptaków, w rzeczywistości ma więcej wspólnego z małymi małymi dinozaurami teropodem.

Znaleziono wiele przejściowych skamielin między ludźmi a naszymi bezpośrednimi przodkami, szympansami. Ponieważ gatunki te żyły stosunkowo niedawno, tylko w ciągu ostatnich kilku milionów lat, skamieliny te są lepiej zachowane niż te starsze. Homo habilis i Homo erectus są dwoma powszechnymi przykładami takich przejściowych skamielin i mówią nam wiele o ewolucji hominidów.