Co to są trihalometany?

Trihalometany to grupa chemikaliów, które obejmują chloroform i związki o podobnej strukturze. Niektóre są stosowane przemysłowo jako czynniki chłodnicze i rozpuszczalniki. Termin ten jest ogólnie stosowany do podzbioru tych związków, które są potencjalnie rakotwórczymi produktami ubocznymi chlorowania wody.

Dezynfekcja wody chlorem lub bromem wyeliminowała wiele wcześniejszych chorób przenoszonych przez wodę, takich jak czerwonka i cholera, które zabijały wiele osób. Jednym z efektów ubocznych tych zabiegów może być jednak powstawanie produktów ubocznych dezynfekcji. Te produkty uboczne powstają, gdy rozkładająca się naturalna materia organiczna w wodzie reaguje z chlorem lub bromem używanym do dezynfekcji. Mogą być również wytwarzane w basenach w wyniku reakcji chloru z potem, cząsteczkami skóry lub moczem.

Jedną grupą wytwarzanych chemikaliów jest chloroform, bromoform, bromodichlorometan i dibromochlorometan. Chociaż istnieje wiele związków, które można chemicznie uznać za trihalometany, te cztery związki są zwykle tym, co należy rozumieć, gdy stosuje się ten termin. Ich suma jest określana jako Total Trihalomethanes (TTHM). Chloroform jest na ogół najbardziej rozpowszechnioną z tej grupy i można go znaleźć w praktycznie całej wodzie wodociągowej, która została chlorowana.

Wpływ trihalometanów na zdrowie budzi kontrowersje w środowisku naukowym. Badania na zwierzętach laboratoryjnych wykazały zwiększone nowotwory przy dużych dawkach, ale takich badań nie zawsze można ekstrapolować na ludzi. W innych badaniach porównano wskaźniki raka z poziomem ekspozycji na TTHM u dużej liczby osób, a wyniki te były również sprzeczne. Przeprowadzono również sprzeczne badania nad wpływem tych substancji na rozwój i rozrodczość człowieka.

Amerykańska Agencja Ochrony Środowiska (EPA) stwierdziła, że ​​istnieje wystarczający dowód na ustanowienie przepisów dotyczących TTHM w wodzie pitnej. Ryzyko zwiększonego raka jelita grubego lub pęcherza może być niewielkie, jeśli przez całe życie pije się wodę zanieczyszczoną trihalometanami na poziomie ponad 80 części na miliard (ppb). Niektóre stany USA i firmy produkujące wodę butelkowaną ograniczają poziomy do 10 ppb. Wiele innych krajów reguluje również poziom zaopatrzenia w wodę.

Większość ekspozycji na trihalometany pochodzi ze spożycia, albo wody pitnej, albo gotowania z nią. Pływacy mogą wchłonąć te związki przez skórę. Niektóre związki trihalometanowe mogą również stać się lotne i parować w powietrzu, gdy bierze się prysznic. Można je następnie wdychać.

Usuwanie trihalometanu można przeprowadzić za pomocą filtra z węglem aktywnym, którego jest wiele rodzajów. Węgle na bazie łupin orzecha kokosowego wydają się być najlepszym rodzajem filtra do usuwania małych związków organicznych, takich jak te. Filtry jednostki odwróconej osmozy nie usuwają ich, ale systemy odwróconej osmozy mają dodatkowe filtry węglowe, które usuwałyby trihalometany.

Chemicznie trihalometan jest pochodną związku zawierającego metan (CH4) zawierającego węgiel, w którym trzy atomy wodoru zostały zastąpione atomem halogenu. Może to obejmować atomy chloru, bromu, fluoru lub jodu. Trihalometany mogą mieć wiele halogenów tego samego typu.

Podczas gdy istnieją obawy dotyczące czynników rakotwórczych w wodzie pitnej, należy zauważyć, że TTHM nie stanowią bezpośredniego ryzyka i mogą objawiać się dopiero po dziesięcioleciach narażenia. Ryzyko braku dezynfekcji wody jest bardzo wysokie, szczególnie przy częstym zanieczyszczeniu bakterii kałowych ściekami. Należy zrównoważyć korzyści i ryzyko związane z tymi dwoma czynnikami.