Co to są trylobity?
Trylobity to wymarłe stawonogi, jedna z najbardziej znanych grup kopalnych poza dinozaurami. Trylobity pojawiły się u zarania ery kambryjskiej, 542 miliony lat temu, i wyginęły w końcowym wymieraniu permu 250 milionów lat temu, czyniąc trylobity ikoną fauny paleozoicznej. Do wczesnych rodzajów należą Fallotaspis , Profalloptaspis i Eofallotaspis . Skamieniałości trylobitów są tak powszechne, że można je kupić na eBayu za 10 USD lub mniej. Liczne skamieniałości trylobitów znaleziono w Utah i Maroku, chociaż kolekcjonerzy powinni być ostrożni, ponieważ istnieje poważny problem fałszowania skamielin trylobitów.
Trylobity były stawonogami w kształcie tarczy, szczególnie interesujące, ponieważ nie przypominają żywych stawonogów. Trylobity są jedynym podtypem stawonogów, które wyginęły. Podczas wymierania końcowego dewonu, 364 miliony lat temu, wszystkie trylobity, z wyjątkiem rzędu Proetida, reprezentowanego przez mniejsze trylobity, wyginęły. Trylobity z trudem radziły sobie z dywersyfikacją drapieżników w całym dewonie. W sumie zidentyfikowano ponad 17 000 gatunków trylobitów, w tym późniejsze formy kolczaste, które ewoluowały, aby poradzić sobie ze zwiększoną drapieżnością.
Ponieważ skamieniałości trylobitów są tak liczne i dobrze zrozumiałe, służą one jako doskonała skamielina referencyjna, informująca o badaniach w paleontologii, biostratygrafii i tektonice płyt. Ze względu na ich różnorodność trylobity zostały wykorzystane jako punkt odniesienia dla wskaźników specjacji podczas wybuchu kambryjskiego, epizodu promieniowania adaptacyjnego w okresie kambryjskim. Same trylobity są prototypowym przykładem ewolucyjnych sukcesów eksplozji kambryjskiej. Trylobity mogą być podstawą dla wszystkich innych stawonogów. Jeśli tak, wszystkie owady, pajęczaki, skorupiaki, roztocza i skorpiony wyewoluowały z trylobitów.
Ciało trylobitów jest podzielone na trzy części: głowę, klatkę piersiową i ogon. W najwcześniejszych trylobitach ogon jest bardzo krótki i niejasno zaznaczony. Trylobity miały anteny, a niektóre miały rogi podobne do współczesnych chrząszczy. Trylobity wypełniały różnorodne nisze ekologiczne i obejmowały drapieżniki, padlinożercy lub podajniki filtrów. Niektórzy chodzili tylko po dnie oceanu, inni pływali i jedli plankton. Niektórzy nawet rozwinęli symbiotyczny związek z bakteriami spożywającymi siarkę.