Co to są aksamitne robaki?

Aksamitne robaki to przerażające stworzenia żyjące w ściółce liści na podłogach lasów tropikalnych. Pozornie przypominają gąsienice i nazywane są „robakami z nogami”, ale są ich własnym typem, Onychophora, co oznacza „nosicielem pazurów”. Jest to odniesienie do małych pazurów chitynowych na ich krótkich nóżkach. Dorastające od 0,5 do 50 cm (0,2 - 12,5 cala), o średniej długości 5 cm (2 cale) aksamitne robaki są podzielonymi na segmenty zwierzętami o długości od 13 do 43 par nóg.

Aksamitne robaki występują w różnych kolorach, w tym brązowym, białym, niebieskim, szarym, różowym i czerwonym. Dzielą one podobieństwa zarówno ze stawonogami (jak pająki), jak i pierścieniowate (jak dżdżownice), ale są uważane za bardziej spokrewnione ze stawonogami, mimo że przez wiele dziesięcioleci uważano, że są one bardziej związane z pierścieniami. Co więcej, są one związane z nicieniami i robakami z włosia końskiego.

Uważa się, że aksamitne robaki istniały w swojej obecnej formie przez bardzo długi czas, może nawet 430 milionów lat, kiedy pierwsze zwierzęta wylądowały na ziemi. Przez większą część historii aksamitne robaki żyły na całej Ziemi, nie tylko w regionach tropikalnych. Skamieliny przypominające aksamitne robaki, zwane lobopodami, znaleziono w warstwach kambryjskich do 540 milionów lat temu, co dowodzi, że rodowód jest bardzo stary. Wczesna postać, Hallucigenia , jest jednym z najbardziej fascynujących organizmów w słynnej formacji łupków Burgess. W przeciwieństwie do współczesnych aksamitnych robaków, Hallucesenia była pokryta długimi kolcami.

Aksamitne robaki to mięsożerne zwierzęta o nietypowym sposobie jedzenia. Szukają zdobyczy (małych owadów) za pomocą swoich anten, a następnie zapełniają je strumieniami lepkiej, kleistej substancji dozowanej z węży na ich głowie. Te strumienie krzyżują się jak lasso wokół ofiary. W jednym ataku duży aksamitny robak może zużyć lepki klej o wartości kieliszka, aby złapać ofiarę. Aksamitny robak ma wodoodporne ciało odporne na działanie kleju, więc gdy cel zostanie uwięziony, po prostu idzie w górę i wstrzykuje do niego soki trawienne, siejąc rozpuszczoną ofiarę. Klej ma również działanie toksyczne, które spowalnia ofiarę.

Ze względu na ich starożytne pochodzenie, niesamowity wygląd i niezwykłe nawyki żywieniowe, aksamitne robaki okazały się popularnymi egzotycznymi zwierzętami domowymi.