Co oznaczają paleozoik, mezozoik i kenozoik?

Paleozoik, mezozoik i kenozoik odnoszą się do trzech głównych epok złożonego życia wielokomórkowego na Ziemi - w języku greckim słowa oznaczają „życie starożytne”, „życie średnie” i „nowe życie”. Paleozoik rozciąga się od 542 do 251 milionów lat temu, mezozoik od 251 do 65,5 milionów lat temu, a kenozoik od 65,5 milionów lat temu do chwili obecnej.

Mówiąc bardzo szeroko, paleozoik może być uważany za wiek bezkręgowców, roślin lądowych, płazów i synapsydów (przodków ssaków), mezozoik był epoką gadów (zwłaszcza dinozaurów), a kenozoik to wiek ssaków . Odkąd wymyślono te terminy, odkryto, że złożone życie wielokomórkowe faktycznie istniało około 60 milionów lat przed rozpoczęciem paleozoiku. To życie nazywane jest fauną ediacaran.

Paleozoik zaczął się około 542 milionów lat temu, kiedy ziemia była pozbawiona życia, a wszystkie żywe stworzenia były wodne. Oceany były wypełnione małymi, prostymi organizmami, takimi jak trylobity, cnidarianie (krewniacze meduz) oraz pikowane „materace” i „torby” w kształcie liści, które były fauną ediakaryjską. Fauna ediakarska szybko wyginęła i została zastąpiona przez zestaw szybko różnicujących się organizmów, które rozwinęły się w wczesnych przodków prawie wszystkich współczesnych gatunków zwierząt. Ten nagły epizod promieniowania adaptacyjnego jest obecnie znany jako eksplozja kambryjska.

Niektóre z najważniejszych kamieni milowych w ewolucji miały miejsce w pozostałej części paleozoiku. Zwierzęta wyrosły ze średniej długości zaledwie kilku cali, tworząc formy znacznie większe niż ludzie, w tym drapieżne ryby Dunkleosteus , które dorastały do ​​6 m długości i były pierwszym superpredatorem kręgowców. Dunkleosteus żył na płytkich morzach okresu dewonu, około 370-360 milionów lat temu. Życie zmieniło się z całkowicie morskiego w kolonizację lądu, proces, który rozpoczął się od wczesnych roślin 475 milionów lat temu lub więcej, i nie został ukończony, dopóki pierwsze znane drzewa nie zaczęły tworzyć lasów około 380 milionów lat temu. Paleozoik zakończył się największym masowym wyginięciem w historii, wyginięciem permsko-triasowym, które wymazało około 90% wszystkich gatunków zwierząt na naszej planecie.

Mezozoik był zdominowany przez różne typy gadów, w tym pterozaury, które zajmowały powietrze i były pierwszymi latającymi kręgowcami; ichtiozaury i plezjozaury, gady morskie zajmujące oceany; zauropody, masywne czworonożne dinozaury, które były dominującymi roślinożercami; teropody, mięsożerne dinozaury, które chodziły na dwóch nogach i obejmowały Tyrannosaurus rex , oraz liczne inne dinozaury, które używały zbroi i innych adaptacji, aby uniknąć zjedzenia. Flora i fauna mezozoiku została dobrze nagłośniona w różnych dokumentach i filmach poświęconych dinozaurom.

Ostatnia era kenozoiku charakteryzuje się ssakami, które przetrwały masowe wymieranie, które zabiło dinozaury i zdominowało planetę. Ptaki, które wyewoluowały z grupy dinozaurów teropodów, ewoluowały, by przejąć niebo, podczas gdy ryby i wieloryby zajmowały morza. Ssaki wszystkich rozmiarów ewoluowały, choć w sumie były mniejsze niż dinozaury. Ewoluowały różnorodne linie ssaków-drapieżników i roślinożerców, których kulminacją była ewolucja ludzi, najbardziej inteligentnych gatunków, jakie kiedykolwiek widziała planeta.