Co to jest liczba cetanowa?
Liczba cetanowa to liczba od 0 do 100, która wskazuje względne właściwości palne oleju napędowego. Jest to jeden z wielu mierzalnych czynników określających ogólną charakterystykę i jakość oleju napędowego. Jest to również jeden z najważniejszych z tych czynników. Gdyby olej napędowy składał się z czystego cetanu, składnika oleju napędowego, który najłatwiej się zapala, przypisano by mu liczbę 100. Zasadniczo im wyższa liczba cetanowa określonego paliwa, tym wyższa jest jakość paliwa.
Olej napędowy zawiera setki różnych węglowodorów, z których cetan jest tylko jeden. Paliwo musi zapalić się podczas sprężania, a ponieważ cetan zapala się najłatwiej w warunkach wewnątrz komór spalania silników Diesla, wybrano jako standard opisujący względną palność oleju napędowego. Liczba cetanowa dowolnego oleju napędowego jest w rzeczywistości średnią wszystkich liczb cetanowych różnych węglowodorów znajdujących się w tym paliwie.
Palność oleju napędowego wpływa na sposób pracy silnika wysokoprężnego. Paliwo o niskiej liczbie cetanowej może powodować powolną pracę silnika wysokoprężnego i wyższe emisje, ponieważ paliwo nie jest spalane tak wydajnie, jak mogłoby być. Może to również powodować, że silnik będzie trudniejszy do uruchomienia. Olej napędowy o wysokiej liczbie cetanowej będzie łatwiej zapalał się, spalał się bardziej i dostarczał więcej mocy niż paliwa o niższej liczbie.
Konstrukcja silników Diesla i komponentów oleju napędowego dyktuje, że większość silników Diesla osiągnie maksymalną wydajność paliwową z paliwem o liczbie cetanowej około 55. Wyższe liczby zasadniczo nie zapewniają żadnej więcej mocy, wydajności paliwowej ani redukcji emisji , chociaż w niektórych silnikach wysokoprężnych o bardzo wysokiej wydajności, płaskowyż ten można osiągnąć przy liczbie cetanowej zbliżonej do 60. Na całym świecie wiele krajów ustanowiło normy dotyczące minimalnej liczby cetanowej dla oleju napędowego. Większość tych ocen wynosi od 40 do 51.
Aby określić liczbę cetanową, paliwo jest badane przy użyciu specjalnie zaprojektowanego silnika wysokoprężnego o zmiennej kompresji. Ponieważ silniki te są dość drogie i dostęp do nich może być trudny, do opisania jakości paliwa często używany jest inny numer, zwany indeksem cetanowym. Liczba ta jest uzyskiwana inną metodą i nie jest taka sama jak liczba cetanowa, chociaż często mylnie przyjmuje się, że są one wymienne.