Co to jest Eukariot?
Eukariota jest rodzajem komórki (lub organizmu jednokomórkowego), który posiada jądro i organelle związane z błoną, w przeciwieństwie do prokariotów (bakterii i archeonów), które tego nie robią. Eukariota oznacza po grecku „dobry / prawdziwy orzech / jądro”, odnosząc się do jądra, natomiast „prokariota” oznacza „przed orzechem / jądrem”. Komórki eukariotyczne są zwykle większe (o około rząd wielkości) i znacznie bardziej złożone niż komórki prokariotyczne.
Wszystkie rośliny, zwierzęta, grzyby i wiele mikroorganizmów są eukariotami. Komórki eukariotyczne zawierają liczne organelle lub podjednostki komórkowe o określonych rolach. Należą do nich mitochondria (zasilające komórkę), retikulum endoplazmatyczne (syntezuje ważne biomolekuły), aparat Golgiego (procesy i pakowanie biomolekuł), lizosomy (które rozkładają martwy lub obcy materiał), centriole (które pośredniczą w podziale komórek), chloroplasty (znajdujące się w rośliny) i silny cytoszkielet. Wszystkie te organelle unoszą się w cytoplazmie, lepkim, półprzezroczystym płynie, który działa jak „krew” komórki.
Ponadto komórki eukariotyczne mogą mieć szereg cech powierzchni używanych do poruszania się lub ochrony, których nie można znaleźć u prokariotów. Przykłady obejmują wici, takie jak te występujące w ludzkim nasieniu i ścianę komórkową, występującą w roślinach. Komórki grzybów mają ścianę komórkową chityny, ten sam materiał używany przez owady do ich egzoszkieletów. Grzyby, takie jak grzyby, nie czują się twardo w kontakcie, ponieważ grubość ścianek chityny jest znacznie mniejsza niż egzoszkielety chityny owadów i innych stawonogów.
Eukarioty mają potencjał znacznie większej złożoności i różnorodności niż komórki prokariotyczne. Niektóre organelle w komórkach eukariotycznych są w rzeczywistości przodkami prokariotów, które kiedyś miały symbiotyczny związek z eukariotą, ale od tego czasu zostały przez nią wchłonięte. Przykłady obejmują mitochondria i chloroplasty. Mitochondria mają nawet własne DNA, które z czasem ewolucji powoli przenosiło się do lepiej chronionego jądra.
Eukarionty są nowsze wśród życia na Ziemi niż prokariota. Podczas gdy prokarioty ewoluowały 3,4 - 2,7 miliarda lat temu, eukarioty ewoluowały między 2,1 a 1,6 miliarda lat temu, chociaż niektóre dowody wskazują na możliwe pochodzenie 2,7 miliarda lat temu. Najwcześniejsze skamieliny eukariotów pochodzą z 1,2 miliarda lat temu w postaci czerwonych alg, rodzaju wodorostów.