Co to jest licznik gamma?
Urządzenie znane jako licznik gamma mierzy promieniowanie gamma w próbce. Działające na tej samej zasadzie co detektor scyntylacyjny, liczniki te wykorzystują kryształy, które emitują światło, gdy fotony z promieni gamma oddziałują z nimi. Próbki zwykle umieszcza się w probówkach, które następnie umieszcza się w maszynie. Liczniki gamma są zwykle używane w laboratoriach badawczych, ponieważ większość z nich nie jest przenośna.
Promieniowanie gamma lub promieniowanie gamma jest szkodliwym rodzajem promieniowania wysokoenergetycznego, które składa się z fotonów światła lub cząstek kwantowych. Fotony są emitowane w miarę rozpadu substancji radioaktywnych lub próby ustabilizowania się. W przeciwieństwie do mniej szkodliwych rodzajów promieniowania, promienie gamma nie są zatrzymywane przez skórę lub odzież i mogą dostać się do ciała, uszkadzając lub zabijając komórki. Ołów jest zwykle stosowany do ochrony ludzi przed szkodliwym działaniem promieniowania gamma.
Podobnie jak detektor scyntylacyjny, liczniki gamma działają w oparciu o kryształy o właściwościach luminescencyjnych. Oznacza to, że kryształy te zapalają się lub scyntylują, gdy wejdą w kontakt z promieniowaniem gamma. Im więcej się świecą, tym więcej promieniowania emituje próbka. Energia świetlna jest zwykle przekształcana w energię elektryczną za pomocą fotopowielacza, aby dać naukowcom sensowną miarę.
Dokładność licznika zależy od użytego kryształu. Jeśli promieniowanie jest niskie, a zatem mało oddziałuje z luminescencyjnym kryształem, fotony świetlne mogą się nie rejestrować. I odwrotnie, jeśli promieniowanie jest ekstremalnie wysokie, może być wystarczająco silne, aby przejść prosto przez kryształ bez interakcji wystarczającej do wytworzenia światła. Grube kryształy pomagają ograniczyć te brak reakcji, a zatem są niezwykle ważne w jakości licznikach gamma.
Nowoczesne liczniki gamma mogą mieć wiele detektorów i kanałów dla próbek. Maszyny zwykle mają również osłonę ołowiową, która pomaga chronić badaczy przed promieniowaniem. Wiele liczników gamma jest mniej więcej wielkości kas fiskalnych lub kserokopiarek, z niewielkim ekranem elektronicznym podłączonym do odczytów.
Istnieją również małe liczniki gamma, niewiele większe niż stopa kwadratowa (0,3 m 2 ). Jednak nawet małe liczniki nie są łatwo przenośne, ponieważ ekranowanie ołowiu czyni je wyjątkowo ciężkimi pomimo ich rozmiarów. Licznik wielkości stopy kwadratowej może ważyć nawet 25 funtów (55 funtów).
Prawidłowa kalibracja jest niezwykle ważna podczas pracy z licznikami gamma, ponieważ zapewniają one tak dokładne pomiary. Wiele liczników ma wewnętrzną kalibrację, która opiera się na diodach elektroluminescencyjnych. Jednak niektóre starsze liczniki mogą wymagać ręcznej kalibracji. Podczas ręcznej kalibracji jako odniesienie stosuje się substancję o znanym promieniowaniu i w przybliżeniu taką samą objętość jak badana próbka.