Co to jest genom?

Genom jest zdefiniowany jako cały kwas dezoksyrybonukleinowy (DNA) znajdujący się w komórce. Obejmuje to DNA w mitochondriach i chromosomy wewnątrz jądra komórki. DNA przekazuje instrukcje budowy i utrzymania komórek, które składają się na każdą osobę. Pełny zestaw instrukcji nazywa się genomem.

Wiele osób zastanawia się nad celem genomu. Zawiera 46 wiązek DNA zwanych chromosomami - 23 od matki osoby i 23 od ojca osoby. Chromosomy dają instrukcje, które pozwalają jednej komórce rozwinąć się z zarodka w osobę dorosłą z ponad 100 bilionami komórek. DNA instruuje także komórki, jak reagować na różne bodźce przez całe życie człowieka, na przykład jak reagować na zarazki, zanieczyszczenia i żywność. DNA tworzy skręconą podwójną helisę, która składa się z około 3 miliardów par nukleotydów - adenozyny, cytozyny, tyminy i guaniny.

Cztery nukleotydy tworzące DNA sprawiają, że genom każdego człowieka jest unikalny. Ponadto sposób, w jaki nukleotydy są ze sobą połączone, tworzy określone geny i mówi komórce, jak wytwarzać określone białka. Tysiące i tysiące białek są potrzebne do zbudowania człowieka, a każdy genom zawiera około 20 500 genów.

Human Genome Project był międzynarodowym projektem badawczym. Celem było zsekwencjonowanie i zmapowanie wszystkich genów w ludzkim ciele. Został ukończony w 2003 roku i dał badaczom szansę przyjrzenia się pełnej mapie tego, co jest potrzebne do zbudowania człowieka, z genetycznego punktu widzenia. Jest kilka małych luk; jednak dopóki naukowcy nie wymyślą nowszych technologii, luki te pozostaną puste.

Ciągle trwają nowe projekty badawcze dotyczące genomu. Naukowcy są teraz podekscytowani genomiką porównawczą. Genomika porównawcza porównała sekwencje genomu kilku różnych organizmów, takich jak ludzie, myszy, drożdże i małpy. Porównując ludzki genom z genomami innych gatunków, naukowcy szukają zarówno różnic, jak i podobieństw. Celem jest pomóc naukowcom dowiedzieć się więcej o tym, jak działają ludzkie geny, a tym samym zwalczać ludzkie choroby.

Podobnie jak w przypadku wielu projektów badań naukowych, badanie genomu może powodować pewne pytania moralne. Gdy naukowcy dowiadują się więcej o ewolucji na podstawie badań ludzi, może to wpływać na poglądy na temat płci i rasy. Może również posłużyć nowym czynnikom do rozważenia na temat tożsamości i tego, co to znaczy być człowiekiem, i postawić pytania społeczne, moralne, psychologiczne i etyczne zarówno dla obecnych, jak i przyszłych pokoleń.