Co to jest galaktyka Hobbit?

Termin „galaktyka hobbita” został ostatnio użyty w odniesieniu do galaktyk nawet mniejszych niż galaktyki karłowate, które zawierają kilka milionów gwiazd. Galaktyki hobbitów zawierają tylko kilkaset tysięcy gwiazd, podobnych do dużej gromady gwiazd w galaktyce. Dla porównania, nasza własna Droga Mleczna zawiera 200-400 miliardów gwiazd, więcej gwiazd niż galaktyk we wszechświecie.

Termin „galaktyka hobbita”, jako nowy, nie uzyskał jeszcze wyraźnej definicji. Jedyną galaktyką, która bez wątpienia pasuje do tej etykiety, jest Leo T, galaktyka odkryta jeszcze w 2007 roku podczas Sloan Digital Sky Survey. Oznaczenie „T” oznacza, że ​​Lew jest obiektem przejściowym między galaktyką a czymś innym. Leo T, położony w odległości 1,4 miliona lat świetlnych, znajduje się poza grawitacyjnym wpływem Drogi Mlecznej. Leo T ma jasność równą tylko 50 000 słońcom, co jest niespotykane jak na galaktykę.

Droga Mleczna jest również okrążona przez co najmniej siedem małych galaktyk, zwykle zwanych galaktykami karłowatymi, które mogą faktycznie kwalifikować się do statusu galaktyki Hobbit. W miarę jak nasze teleskopy stają się coraz bardziej czułe, aparatura dostępna w dziedzinie astronomii pozagalaktycznej poprawia się i dowiadujemy się więcej o słabszych, bardziej niejasnych typach galaktyk. Obecne teorie kosmologiczne przewidują istnienie 5 do 10 razy większej liczby galaktyk karłowatych w naszej Grupie Lokalnej, niż obecnie obserwujemy.

W szczególności dwie cechy Lwa T są stosunkowo niezwykłe: po pierwsze, jego średnica wynosi około 600 lat świetlnych, bardzo duża w porównaniu do średnicy gromady gwiazd o podobnej masie w galaktyce: tylko około 100 lat świetlnych. Oznacza to, że gwiazdy w Lwie T są osadzone w dużej kropli ciemnej materii. Drugą niezwykłą rzeczą w Leo T jest to, że zawiera stosunkowo młode gwiazdy, niezwykłe w przypadku wcześniej zaobserwowanych galaktyk karłowatych, które zazwyczaj są gospodarzem starożytnych gwiazd. Lew T także nasuwa pytanie: jak mała może być galaktyka?