Co to jest elektrownia wodna?

Istnieją różne rodzaje odnawialnych źródeł energii, z których jednym jest woda. Elektrownie wodne, czasami nazywane elektrowniami wodnymi, zużywają wodę do produkcji prawie jednej czwartej całkowitego zapotrzebowania na energię elektryczną na świecie. Budowa elektrowni wodnej zajmuje bardzo niewiele: bieżącą wodę, zaporę, turbiny i generator. Komponenty te, połączone w odpowiedniej kolejności, wykorzystują energię wody do wytwarzania elektryczności.

Zapora wodna zbudowana jest tak, aby powstrzymywać wodę, tworząc zbiornik, z którego można czerpać stały strumień. Kiedy bramy zapory są otwarte, zawór wlotowy pobiera wodę z tego zbiornika, a ciśnienie lub grawitacja przemieszczają tę wodę przez turbinę. Turbina jest podłączona do generatora i podczas gdy łopatki turbiny obracają się, generator wykorzystuje tę energię do wytworzenia prądu przemiennego (AC). Transformator zamienia prąd w energię wysokiego napięcia, która jest następnie odprowadzana do użytku przez konsumentów. Woda użyta do wytworzenia energii jest następnie zawracana przez rury odpływowe do rzeki poniżej tamy.

Energia wodna jest uważana za jedną z najbardziej przyjaznych ekologicznie form energii. Wynika to częściowo z faktu, że po wybudowaniu elektrowni wodnej nie ma bezpośrednich odpadów, a poziom emisji dwutlenku węgla w tych elektrowniach jest niższy niż w tych, które przetwarzają paliwa kopalne, takie jak gaz z ropy naftowej. Kolejną zaletą elektrowni wodnych jest to, że ich eksploatacja wymaga stosunkowo niewielkiej konserwacji, ponieważ nie wymagają importu, a konserwacja jest minimalna. Ponadto, ponieważ elektrownie są zwykle w pełni zautomatyzowane, koszt zatrudnienia elektrowni wodnej jest również minimalny. Większość elektrowni wytwarzających energię hydroelektryczną zbudowano dziś prawie 50–100 lat temu, czyli znacznie dłużej niż elektrownie przetwarzające paliwa kopalne. Kiedy zapora jest budowana z innych powodów, takich jak ochrona przeciwpowodziowa i dodawana jest elektrownia wodna, może to generować dodatkowe dochody dla regionu, w którym jest budowana.

Dane dotyczące liczby elektrowni wodnych są trudne do uzyskania, ponieważ można je eksploatować zarówno na małą, jak i na dużą skalę, jednak szacuje się, że w Stanach Zjednoczonych jest nieco ponad 2000 elektrowni. Chiny, Kanada i Brazylia zużywają najwięcej energii wodnej i mają znacznie więcej elektrowni niż USA, jednak inne kraje, w tym Rosja, Norwegia, Indie i Japonia, również korzystają z energii wodnej. W miarę, jak coraz więcej osób odkrywa zalety, zarówno dla konsumentów, jak i dla środowiska, coraz więcej rządów naciska i tworzy elektrownie wodne na całym świecie.