Co to jest mamut?
Mamuty to duże proboscideany (zwierzęta podobne do słoni), które żyły w plejstocenie, pliocenie i wczesnych epokach holocenu - 4,8 miliona do około 4500 lat temu. Prawdopodobnie zostali wymarli przez ludzi. Mamuty są członkami rodzaju Mammuthus . Były roślinożerne, podobnie jak ich żyjący krewniacy słonie, i zużywałyby około 250 funtów (250 kg) świeżej materii roślinnej dziennie, co byłoby trudne w Eurazji pokrytej lodowcami.
Zwierzęta te miały długie, kudłate włosy, aby pomóc im przetrwać środowisko epoki lodowcowej, a także ogromne kły, wykorzystywane do obrony przed drapieżnikami, takimi jak drapieżne koty, psowate i ludzie. Mamuty były częścią większego trendu ewolucji w epoce lodowcowej, który sprzyjał większym zwierzętom. Zwierzęta te nazywane są megafauna, a większość wymarła, gdy zmieniły się ich siedliska i stały się podatne na polowanie przez ludzi.
Rozpoznawanych jest co najmniej 11 gatunków: Mammuthus columbi (mamut kolumbijski), Mammuthus primigenius (mamut wełniany), Mammuthus subplanifrons (mamut południowoafrykański), Mammuthus exilis (mamut karłowaty), Mammuthus imperator (mamut cesarski), Mammuthus africanavus (mamut afrykański), Mammuthus trogontherii (mamut stepowy), Mammuthus meridionalis (mamut południowy), Mammuthus lamarmorae (mamut karłowaty sardyński), Mammuthus jeffersonii (mamut Jeffersonian) i Mammuthus sungari (mamut rzeki Songhua).
Pomimo współczesnego znaczenia słowa „mamut” jako przymiotnika, stworzenia te nie były znacznie większe niż dzisiejsze słonie. Chociaż największy znany gatunek, Imperial Mammoth of California, przekraczał 5 stóp wysokości, ważył aż 13 ton, większość zwierząt była mniejsza, niewiele większa niż współczesny słoń azjatycki. Były nawet trzy gatunki karłów, wszystkie przykłady gigantyzmu wyspowego: karłowaty mamut, który mieszkał na Wyspach Normandzkich w Kalifornii, które same mają mniej niż 200 mil kwadratowych. (518 km kw.), Mamut sardyński, znaleziony na śródziemnomorskiej wyspie Sardynii i mamut na wyspie Wrangel, z wyspy na północ od Syberii i wewnątrz koła podbiegunowego, jedynego znanego wełnistego mamuta karłowatego.